Che cos'è una fabbrica flessibile?
Una fabbrica flessibile è in grado di fabbricare parti e prodotti diversi, a differenza di una fabbrica focalizzata che può produrre solo articoli molto simili. Oltre ad avere macchinari attrezzati per le modifiche, una fabbrica flessibile è in grado di riattrezzare rapidamente le apparecchiature per produrre diversi articoli con tempi di fermo ridotti. Essere troppo flessibili può essere un problema con il marketing e focalizzare i carichi di lavoro, quindi questa fabbrica è tipicamente impostata su un tema. Sebbene questa fabbrica possa produrre molti articoli diversi, in genere è più economico per gli imprenditori, perché i lavoratori possono concentrarsi sulla produzione di articoli con una domanda elevata, piuttosto che avere una fabbrica che può avere lunghi tempi di fermo.
La fabbrica comune, nota come fabbrica focalizzata, è in genere in grado di produrre parti molto simili. Ad esempio, se una fabbrica è responsabile della produzione di chiavi, allora può produrre chiavi di dimensioni diverse, ma produce comunque solo chiavi. Una fabbrica flessibile è in grado di realizzare articoli molto diversi. Invece di usare solo chiavi inglesi, questa fabbrica potrebbe anche essere in grado di realizzare cacciaviti, trapani, seghe e altri strumenti.
Un altro aspetto qualificante per una fabbrica flessibile è il riattrezzaggio rapido tra diversi articoli. Una fabbrica focalizzata può ricevere un ordine personalizzato al di fuori della normale gamma di prodotti e potrebbero essere necessari alcuni giorni per preparare le macchine. Con una fabbrica flessibile, le macchine sono in genere configurate per consentire il riattrezzaggio entro un giorno, se non entro minuti o ore. Ciò comporta piccoli tempi di inattività tra le riconfigurazioni delle apparecchiature.
Mentre la flessibilità ha molti vantaggi, può esserci un problema con l'essere troppo flessibile. Ad esempio, se una fabbrica di utensili inizia a produrre giocattoli e scaffali imbottiti, ciò richiederebbe una gamma molto ampia di attrezzature e tecnici provenienti da molti settori diversi. Inoltre, potrebbe essere difficile per la fabbrica ottenere lavoratori sufficientemente qualificati da lavorare su ogni tipo di articolo e anche il marketing per le aziende può essere difficile. Per questo motivo, le fabbriche più flessibili sono incentrate su un tema, come strumenti, automobili o giocattoli.
A differenza di una fabbrica focalizzata, che può avere lunghi tempi di fermo e costi aggiuntivi associati alla realizzazione di prodotti diversi, una fabbrica flessibile spesso costa meno per essere gestita. Ciò è dovuto alla diversa domanda di un prodotto. Ad esempio, se un prodotto è richiesto e un altro ha una piccola domanda, la fabbrica flessibile può essere configurata per gestire entrambi gli articoli per fornire adeguatamente alle aziende tempi di fermo minimi. Se un'azienda possiede due fabbriche focalizzate e una è responsabile della fabbricazione dell'articolo meno popolare, la bassa quantità di lavoro può lasciare i dipendenti seduti in attesa del prossimo ordine, con conseguenti costi aggiuntivi e tempi di fermo elevati.