Cosa comporta la placcatura d'argento?
La placcatura d'argento è un processo che può conferire un rivestimento molto sottile di argento a un altro metallo a scopo decorativo o utilitario. La prima forma di argentatura prevedeva l'uso del calore per fondere argento e rame, sebbene la maggior parte degli esempi moderni utilizzi un processo di galvanica. I moderni processi di galvanica in genere coinvolgono ioni di argento trattenuti in una soluzione che si depositano su un materiale conduttivo, come il rame, mediante flusso di elettricità. Questo può essere usato per creare pezzi decorativi che sono meno costosi dell'argento puro o per migliorare la conduttività nei componenti elettronici.
Alcune delle prime argentature furono sviluppate negli anni '40 del XIX secolo. Il processo è stato scoperto durante i lavori di riparazione, quando l'argento è stato accidentalmente fuso su un oggetto di rame. La sperimentazione successiva ha mostrato che l'argento poteva essere applicato al rame con questo metodo e quindi usato per creare una varietà di oggetti come posate, bottoni e candelabri. È stato possibile applicare l'argento in uno strato molto sottile, consentendo ai prodotti di essere venduti per versioni molto meno di argento massiccio. Questo metodo è stato in gran parte sostituito da galvanica, sebbene possa essere ancora utile in determinate circostanze.
La galvanica è stata scoperta nella prima parte del XIX secolo ed è stata utilizzata per rivestire molti metalli diversi su materiali conduttivi. Questo processo può essere utilizzato per scopi decorativi proprio come i vecchi metodi di placcatura, sebbene in genere produca un prodotto più luminoso con maggiore lucentezza. I metodi precedenti utilizzavano generalmente argento sterling, mentre la galvanica può rivestire un materiale con atomi di argento puro. Il rivestimento depositato per galvanica tende anche ad essere sostanzialmente più sottile di quanto i vecchi metodi prodotti.
Un altro importante uso moderno della placcatura in argento è l'elettronica. La argentatura può essere utilizzata in applicazioni come connettori elettrici o piastre di condensatori. L'oro tende ad essere un conduttore più efficace dell'argento e non si ossida, sebbene l'argento sia spesso preferito poiché è meno costoso. L'ossidazione tende ad avere effetti negativi minimi o nulli sulle piastre del condensatore, quindi la placcatura d'argento relativamente meno costosa può offrire vantaggi ancora maggiori in quelle applicazioni.
Un terzo modo in cui l'argento può essere placcato su una superficie è attraverso l'uso del reagente di Tollen. Questo test comporta in genere la miscelazione di nitrato d'argento e ammoniaca in una provetta sospesa in acqua calda. Viene quindi introdotto il composto da testare e se si ottiene un risultato positivo, l'argento si separerà dalla soluzione. Ciò può comportare che l'apparato di prova venga placcato in uno strato d'argento.