Qu'est-ce qui est impliqué dans le placage d'argent?
Le placage d'argent est un processus qui peut conférer une très fine couche d'argent à un autre métal, à des fins décoratives ou utilitaires. La première forme de métallisation argentée impliquait l’utilisation de la chaleur pour fondre l’argent et le cuivre, bien que la plupart des exemples modernes utilisent un procédé de galvanoplastie. Les procédés de galvanoplastie modernes impliquent généralement des ions d'argent retenus dans une solution qui sont déposés sur un matériau conducteur, tel que le cuivre, par un courant électrique. Cela peut être utilisé pour créer des pièces décoratives moins coûteuses que de l'argent pur ou pour améliorer la conductivité des composants électroniques.
Certains des premiers placages d'argent ont été développés dans les années 1740. Le processus a été découvert lors de travaux de réparation, lorsque de l'argent avait été fondu par inadvertance sur un objet en cuivre. Des expériences ultérieures ont montré que l’argent pouvait être appliqué au cuivre dans cette méthode, puis utilisé pour créer divers objets tels que des couverts, des boutons et des bougeoirs. Il était possible d'appliquer l'argent en couche très mince, permettant aux produits d'être vendus à un prix bien inférieur à celui des versions en argent massif. Cette méthode a été largement remplacée par la galvanoplastie, même si elle peut toujours être utile dans certaines circonstances.
La galvanoplastie a été découverte dans la première partie du 19ème siècle et a été utilisée pour enduire de nombreux métaux différents sur des matériaux conducteurs. Ce processus peut être utilisé à des fins décoratives, tout comme les méthodes de placage plus anciennes, bien qu'il produise généralement un produit plus brillant et plus lustré. Les méthodes plus anciennes utilisaient généralement l'argent sterling, tandis que la galvanoplastie peut revêtir un matériau d'atomes d'argent purs. Le revêtement déposé par galvanoplastie a également tendance à être sensiblement plus mince que les procédés plus anciens.
Une autre utilisation moderne importante du placage d'argent est l'électronique. Le placage d'argent peut être utilisé dans des applications telles que les connecteurs électriques ou les plaques de condensateur. L'or tend à être un conducteur plus efficace que l'argent et ne s'oxyde pas, bien que l'argent soit souvent préféré car il est moins coûteux. L'oxydation a tendance à avoir peu ou pas d'effets néfastes sur les plaques de condensateur, de sorte que le placage d'argent comparativement moins coûteux peut offrir des avantages encore plus importants dans ces applications.
Une troisième façon dont l'argent peut être plaqué sur une surface consiste à utiliser le réactif de Tollen. Ce test consiste généralement à mélanger du nitrate d'argent et de l'ammoniac dans un tube à essai en suspension dans de l'eau chaude. Le composé à tester est ensuite introduit et si un résultat positif est obtenu, l'argent se séparera de la solution. Cela peut entraîner un plaquage de l’appareil d’essai dans une couche d’argent.