Hva er involvert i sølvbelegg?
Sølvbelegg er en prosess som kan gi et veldig tynt belegg av sølv til et annet metall for enten dekorative eller utilitaristiske formål. Den tidligste formen for sølvbelegg involverte bruk av varme for å smelte sammen sølv og kobber, selv om de fleste moderne eksempler bruker en elektropletteringsprosess. Moderne elektropletteringsprosesser involverer typisk ioner av sølv som holdes i en løsning som blir avsatt på et ledende materiale, for eksempel kobber, ved å strømme strøm. Dette kan brukes til å lage dekorative deler som er rimeligere enn rent sølv, eller for å forbedre konduktiviteten i elektroniske komponenter.
Noe av det første sølvbelegget ble utviklet på 1740-tallet. Prosessen ble oppdaget under reparasjonsarbeid, da sølv ved et uhell smeltet på en kobbergjenstand. Senere eksperimentering viste at sølv kunne brukes på kobber i denne metoden og deretter brukes til å lage en rekke gjenstander som bestikk, knapper og lysestaker. Det var mulig å påføre sølvet i et veldig tynt lag, slik at produktene ble solgt i mye mindre enn solid sølvversjoner. Denne metoden ble i stor grad erstattet av galvanisering, selv om den fremdeles kan være nyttig under visse omstendigheter.
Elektrolytisk ble oppdaget i den første delen av 1800-tallet, og har blitt brukt til å belegge mange forskjellige metaller på ledende materialer. Denne prosessen kan brukes til dekorative formål akkurat som eldre pletteringsmetoder, selv om den typisk gir et lysere produkt med mer glans. Eldre metoder generelt brukt sterling sølv, mens galvanisering kan belegge et materiale med rene sølv atomer. Belegget avsatt ved elektroplettering har også en tendens til å være vesentlig tynnere enn eldre fremgangsmåter.
En annen viktig moderne bruk for sølvbelegg er innen elektronikk. Sølvbelegg kan brukes i applikasjoner som elektriske kontakter eller kondensatorplater. Gull har en tendens til å være en mer effektiv leder enn sølv og oksiderer ikke, selv om sølv ofte er å foretrekke siden det er rimeligere. Oksidasjon har en tendens til å ha liten eller ingen skadelige effekter på kondensatorplater, så den relativt rimeligere sølvpletteringen kan gi enda større fordeler i de anvendelsene.
En tredje måte sølv kan belegges på en overflate er ved bruk av Tolens reagens. Denne testen innebærer vanligvis blanding av sølvnitrat og ammoniakk i et reagensrør som er suspendert i varmt vann. Forbindelsen som testes blir deretter introdusert, og hvis et positivt resultat oppnås, vil sølvet skille seg fra løsningen. Dette kan føre til at testapparatet blir belagt i et lag med sølv.