Hvad er et tandhjul?
Et tandhjul er et hjul eller en skive, som regel tynd, der indeholder en række tænder omkring dets ydre omkreds. Disse tænder er skabt til at gribe ind i kædenes led. Drejning af hjulet får kæden til at gå fremad, som normalt aktiverer enten et andet tandhjul eller en anden type mekanisme. Sådanne hjul bruges ofte til fremstilling, men findes også i almindelige forbrugsvarer, især cykler.
De fleste cykler har to sådanne hjul. Det ene tandhjul er fastgjort til cyklens forhjul, mens det andet er fastgjort til baghjulet med en kæde, der forbinder de to hjul. Kædernes forbindelser er lavet til at gribe ind med tænderne på begge hjul, så når den ene drejer, drejer den anden også. Pedalerne er forbundet til et af hjulene.
Når rytteren drejer pedalerne, drejer det første tandhjul. Dette får to ting til at ske: For det første får det forhjulet til cyklen til at dreje; For det andet får den kæden til at gå videre, hvilket drejer det andet tandhjul. Dette får igen det bageste cykelhjul til at rotere.
Begge cykelhjul drejes derefter på samme tid, så cyklen kan bevæge sig fremad. Rytteren gentager bevægelsen med at dreje pedalerne, som gentager kæde- og tandhjulets cyklus. Dette holder cyklen fremad. Ved at trampe hurtigere får cyklen hurtigere gå.
Hvis kæden løsnes med tænderne på et af tandhjulets hjul, ophører hele mekanismen med at arbejde. Mens pedalerne stadig drejer det ene hjul, stopper det andet, og cyklen bevæger sig ikke fremad. Den glidede kæde skal genindkobles med tænderne på begge hjul, inden cyklen kan betjenes korrekt igen.
Denne samme mekanisme bruges i mange fremstillingsprocesser, og tandhjul kan findes i mange typer maskiner. Nogle maskiner bruger et tohjulet system, der ligner en cykel, men trehjulede systemer er også almindelige. Pointen er at lade to eller flere punkter dreje alle på én gang, når et punkt drejes. Tilslutning af tandhjul i forskellige størrelser kan påvirke den måde, en maskine fungerer på, og hastigheden på dens drift.
Tandhjul er ofte metal, men kan også være plast eller træ. De adskiller sig fra gear, der ligner ens, men er lavet til at gå i indgreb med hinanden snarere end med en kæde eller bælte. De adskiller sig også fra remskiver, der kan tjene lignende funktioner, men er glatte i stedet for at have tænder.