Hvad er en oliebrønd?
En oliebrønd er en skaft, der bores gennem en del af jordskorpen med det formål at hente rå olieprodukter. Fra brøndens undfangelse til dens opgivelse gennemgår den adskillige udviklingsstadier. Oliebrønde kan bores forskellige steder og giver ikke alle det samme produkt. De producerer altid mindst en lille mængde naturgas, som måske eller måske ikke fanges til salg.
Den tidligste registrerede oliebrønd blev konstrueret i 347 CE i Kina, og teknologien var spredt til Japan i det syvende århundrede. Disse enkle borekonstruktioner, lavet af bambus, blev erstattet, efterhånden som teknologien og processerne blev forfinet. Den moderne tid bragte oliebrønde, der blev boret med et stift kabel og derefter roterende bor. Moderne boreteknikker giver mulighed for næsten horisontal boring, hvilket giver adgang til oliereserver, der er dybt under jorden.
Boringen begynder, når et passende sted er valgt, og alle planer er afsluttet. Der bores et hul mellem 12,7 til 91,4 cm mellem 5 og 50 tommer. Dette afsnit er det bredeste segment af hullet, da hvert efterfølgende boret segment vil være lidt mindre for at reducere ethvert tryk, der opbygges nedenunder. Efter at hver sektion er boret, anbringes et hus, der er lavet af stål, inden i hullet og cementeres på plads. Der er normalt ikke mere end fem på hinanden følgende segmenter boret i et hvilket som helst hul.
Oliebrønden skal være færdig, hvilket betyder, at den skal tilpasses til olieproduktion og høstning. Ofte er det tryk, der er opbygget i reserven, stærkt nok til at tvinge olien ud på egen hånd, men hvis trykniveauet er utilstrækkeligt, installeres i stedet en pumpe. Olien opsamles derefter af en række ventiler kendt som produktions træer, der er placeret oven på installationen. Disse holder styr på olietrykket inden i brønden og justeres i overensstemmelse hermed. Til sidst vil installationen opgives, når det ikke længere er rentabelt at betjene.
En oliebrønd kan primært producere olie eller gas og kan producere begge dele. Små mængder naturgas, som er et biprodukt fra dannelsen af selve petroleum, findes i hver oliebrønd. Nogle brønde producerer næsten udelukkende gas.
Oliebrønde kan placeres enten onshore eller offshore. Brøndens funktion er den samme uanset placering, men på grund af vanskeligheden ved at bore og vedligeholde en brønd i havet er offshore-brønde meget dyrere. Disse brønde bores kun, når tilstedeværelsen af en betydelig mængde olie er påvist. De kræver også mere planlægning og har flere sikkerhedskrav.