Hva er en oljebrønn?
En oljebrønn er en sjakt som bores gjennom en del av jordskorpen med det formål å hente rå petroleumsprodukter. Fra brønnens unnfangelse til oppgivelse gjennomgår den flere stadier av utvikling. Oljebrønner kan bores på forskjellige steder og gir ikke alle det samme produktet. De vil alltid produsere minst en liten mengde naturgass, som kanskje ikke kan fanges opp for salg.
Den tidligste registrerte oljebrønnen ble konstruert i 347 CE i Kina, og teknologien hadde spredd seg til Japan ved det syvende århundre. Disse enkle borekonstruksjonene, laget av bambus, ble erstattet når teknologien og prosessene ble foredlet. Den moderne tid brakte oljebrønner som ble boret med en stiv kabel og deretter rotasjonsbor. Moderne boreteknikk gir mulighet for nesten horisontal boring, og gir tilgang til oljereserver som er dypt under jorden.
Boringen begynner når et egnet sted er valgt og alle planene er ferdigstilt. Et hull mellom 12,7 til 91,4 cm bores. Denne seksjonen er det bredeste segmentet av hullet, ettersom hvert påfølgende boret segment vil være litt mindre, for å redusere eventuelt trykkoppbygging nedenfra. Etter at hver seksjon er boret, blir et foringsrør, laget av stål, plassert i hullet og sementert på plass. Det er vanligvis ikke mer enn fem påfølgende segmenter boret i et hull.
Oljebrønnen må være ferdig, noe som betyr at den må tilpasses for oljeproduksjon og høsting. Ofte er trykket som har bygget seg opp i reservatet sterkt nok til å tvinge oljen ut på egen hånd, men hvis trykknivået er utilstrekkelig, installeres en pumpe i stedet. Oljen blir deretter samlet opp av en serie ventiler kjent som produksjonstrær satt oppå installasjonen. Disse holder oversikt over oljetrykket i brønnen og justeres deretter. Etter hvert vil installasjonen bli forlatt når det ikke lenger er lønnsomt å betjene.
En oljebrønn kan produsere primært olje eller gass og kan produsere begge deler. Små mengder naturgass, som er et biprodukt fra opprettelsen av selve petroleum, er til stede i hver oljebrønn. Noen brønner produserer nesten helt gass.
Oljebrønner kan lokaliseres enten på land eller offshore. Brønnens funksjon er den samme uavhengig av beliggenhet, men på grunn av vanskeligheten med å bore og vedlikeholde en brønn i havet, er offshore-brønner mye dyrere. Disse brønnene bores bare når tilstedeværelsen av en betydelig mengde petroleum er påvist. De krever også mer planlegging og har flere sikkerhetskrav.