Che cos'è un pozzo di petrolio?
Un pozzo di petrolio è un pozzo perforato attraverso una porzione della crosta terrestre allo scopo di recuperare prodotti petroliferi grezzi. Dall'ideazione del pozzo al suo abbandono, subisce diverse fasi di sviluppo. I pozzi di petrolio possono essere perforati in diverse posizioni e non tutti producono lo stesso prodotto. Produrranno sempre almeno una piccola quantità di gas naturale, che può o meno essere catturato per la vendita.
Il primo pozzo petrolifero registrato fu costruito nel 347 d.C. in Cina e la tecnologia si era diffusa in Giappone nel VII secolo. Queste semplici costruzioni di perforazione, fatte di bambù, furono sostituite man mano che la tecnologia e i processi venivano perfezionati. L'età moderna ha portato pozzi di petrolio perforati con un cavo rigido e poi trapani rotanti. Le moderne tecniche di perforazione consentono perforazioni quasi orizzontali, fornendo accesso a riserve di petrolio che sono in profondità nel sottosuolo.
La perforazione inizia dopo che è stato selezionato un sito adatto e tutti i piani sono stati finalizzati. Viene praticato un foro tra 12,7 e 91,4 cm tra 5 e 50 pollici. Questa sezione è il segmento più largo del foro, poiché ogni segmento successivo praticato sarà leggermente più piccolo, al fine di ridurre l'eventuale accumulo di pressione dal basso. Dopo aver perforato ciascuna sezione, un alloggiamento in acciaio viene inserito all'interno del foro e cementato in posizione. Di solito non ci sono più di cinque segmenti successivi praticati in ogni foro.
Il pozzo di petrolio deve essere completato, il che significa che deve essere adattato per la produzione e la raccolta di petrolio. Spesso la pressione che si è accumulata all'interno della riserva è abbastanza forte da far fuoriuscire l'olio da sola, ma se il livello di pressione è insufficiente, viene installata una pompa. L'olio viene quindi raccolto da una serie di valvole note come alberi di produzione poste in cima all'installazione. Questi tengono traccia della pressione dell'olio all'interno del pozzo e si adattano di conseguenza. Alla fine, l'installazione verrà abbandonata quando non è più redditizio per funzionare.
Un pozzo di petrolio può produrre principalmente petrolio o gas e può produrre entrambi. Piccole quantità di gas naturale, che è un sottoprodotto della creazione del petrolio stesso, sono presenti in ogni pozzo di petrolio. Alcuni pozzi producono quasi interamente gas.
I pozzi petroliferi possono essere situati a terra o in mare aperto. La funzione del pozzo è la stessa indipendentemente dalla posizione, ma a causa della difficoltà di perforare e mantenere un pozzo nell'oceano, i pozzi offshore sono molto più costosi. Questi pozzi vengono perforati solo quando è stata dimostrata la presenza di una notevole quantità di petrolio. Richiedono inoltre una maggiore pianificazione e requisiti di sicurezza più elevati.