Qu'est-ce qu'un puits de pétrole?
Un puits de pétrole est un puits foré dans une partie de la croûte terrestre dans le but de récupérer des produits pétroliers bruts. De la conception du puits à son abandon, il subit plusieurs étapes de développement. Les puits de pétrole peuvent être forés à divers endroits et ne donnent pas tous le même produit. Ils produiront toujours au moins une petite quantité de gaz naturel, qui peut ou non être capturé pour la vente.
Le premier puits de pétrole enregistré a été construit en Chine en 347 et la technologie s’était répandue au Japon au VIIe siècle. Ces constructions de forage simples en bambou ont été remplacées au fur et à mesure du perfectionnement de la technologie et des processus. À l’époque moderne, les puits de pétrole étaient forés avec un câble rigide, puis des perceuses rotatives. Les techniques de forage modernes permettent un forage presque horizontal, donnant accès aux réserves de pétrole situées dans les profondeurs de la terre.
Le forage commence une fois qu'un site approprié a été sélectionné et que tous les plans ont été finalisés. Un trou de 12,7 à 91,4 cm (5 à 50 pouces) est percé. Cette section est le segment le plus large du trou, car chaque segment foré suivant sera légèrement plus petit, afin de réduire toute accumulation de pression par le bas. Après le forage de chaque section, un carter en acier est placé dans le trou et cimenté en place. Il n'y a généralement pas plus de cinq segments successifs forés dans un trou.
Le puits de pétrole doit être achevé, ce qui signifie qu'il doit être adapté à la production et à la récolte de pétrole. Souvent, la pression accumulée dans la réserve est suffisamment forte pour faire sortir l'huile par elle-même, mais si le niveau de pression est insuffisant, une pompe est installée à la place. L'huile est ensuite collectée par une série de vannes connues sous le nom d'arbres de production installés au sommet de l'installation. Ceux-ci surveillent la pression d'huile dans le puits et s'adaptent en conséquence. Finalement, l'installation sera abandonnée quand il ne sera plus rentable d'exploiter.
Un puits de pétrole peut produire principalement du pétrole ou du gaz et peut produire les deux. De petites quantités de gaz naturel, qui sont un sous-produit de la création du pétrole lui-même, sont présentes dans tous les puits de pétrole. Certains puits produisent presque entièrement du gaz.
Les puits de pétrole peuvent être situés à terre ou en mer. La fonction du puits est la même quel que soit son emplacement, mais en raison de la difficulté de forer et de maintenir un puits dans l'océan, les puits en mer sont beaucoup plus coûteux. Ces puits ne sont forés que lorsque la présence d’une quantité substantielle de pétrole a été prouvée. Ils nécessitent également plus de planification et ont davantage d'exigences de sécurité.