Hvad er Damaskus Steel?
Damaskusstål henviste oprindeligt til sværd, der blev fremstillet i Mellemøsten fra den sene middelalder til den tidlige moderne æra, skønt moderne anvendelser af udtrykket kan omfatte genstande skabt med reproduktionsteknikker. Sværd lavet med Damaskus-stål havde et ry for at være stærke og modstandsdygtige og kunne identificeres ved de vandlignende mønstre, der dækkede klingerne. Den nøjagtige legering, der blev brugt til at fremstille Damaskus-stål, sammen med den proces, der resulterede i de unikke markeringer, er ikke længere kendt. Undersøgelse af disse gamle klinger har afsløret tilstedeværelsen af avancerede strukturer, såsom carbon nanorør. En række moderne teknikker er blevet brugt til at skabe kopier med forskellige succesniveauer.
Det menes, at sværd af Damaskus-stål stort set var konstrueret af wootz-stål, der blev importeret fra Indien som gitter. Wootz stål blev dannet ved at kombinere jern, trækul og glas i en forseglet digel. Denne type digelstål var kendt for sit karakteristiske båndmønster, som afslørede tilstedeværelsen af pearlite eller martensit-matrixer, der indeholdt hårde mikrokarbider. Tilstedeværelsen af disse karbider kan have været en af de vigtigste bidragende faktorer til de unikke kvaliteter af Damaskus stål, skønt det er sandsynligt, at sporforureninger, såsom vanadium eller wolfram, også spillede en rolle.
Processen med at omdanne wootz stålstænger til Damaskus stålvinger er ikke godt forstået, da teknikken ikke længere blev brugt efter ca. 1750 e.Kr. Historikere er også usikre på, hvorfor teknikken faldt uden for fordel, skønt det menes, at der kan have været handelsproblemer med at anskaffe tilstrækkelige mængder wootzstål. Der kan også have været en lille ændring i produktionen af wootz-stål, der kunne have resulteret i en mangel på visse sporforureninger, der er nødvendige for at få Damaskus-teknikkerne succes. En specifik kombination af sporforureninger og termisk cykling af de smedte klinger var sandsynligvis krævet for at skabe det unikke damastmønster.
Moderne reproduktionsteknikker fokuserer på brugen af enten smedet digelstål eller mønstresvejset stål. Mønstursvejsning kan skabe en lignende visuel effekt af nitter som den, der ses i Damaskus-stål, så man troede traditionelt, at en sådan metode var blevet anvendt. Forskning antyder, at der i stedet for sandsynligvis blev anvendt andre teknikker, skønt moderne reproduktioner ved hjælp af mønstresvejsning ofte markedsføres som Damaskus-stål. Andre reproduktionsteknikker har fokuseret på brugen af bulatstål fra Rusland, som kan have lignende egenskaber som indisk wootzstål fra middelalderen.