O que é o aço de Damasco?

O aço de Damasco originalmente se referia a espadas feitas no Oriente Médio desde o final da Idade Média até o início da Era Moderna, embora os usos contemporâneos do termo possam incluir objetos criados com técnicas de reprodução. As espadas feitas de aço de Damasco tinham a reputação de serem fortes e resistentes, e podiam ser identificadas pelos padrões semelhantes à água que cobriam as lâminas. A liga exata usada para criar o aço de Damasco, juntamente com o processo que resultou em marcações exclusivas, não é mais conhecida. O exame dessas lâminas antigas revelou a presença de estruturas avançadas, como os nanotubos de carbono. Uma variedade de técnicas modernas tem sido usada para criar réplicas, com níveis variados de sucesso.

Pensa-se que as espadas de aço de Damasco foram amplamente construídas a partir de aço wootz, que foi importado da Índia como lingotes. O aço Wootz foi formado pela combinação de ferro, carvão e vidro em um cadinho selado. Esse tipo de aço cadinho era conhecido por seu padrão característico de bandas, que revelava a presença de matrizes de perlita ou martensita que continham microcarbetos duros. A presença desses carbonetos pode ter sido um dos principais fatores que contribuem para as qualidades únicas do aço de Damasco, embora seja provável que impurezas vestigiais, como vanádio ou tungstênio, também tenham desempenhado um papel importante.

O processo de transformar lingotes de aço wootz em lâminas de aço de Damasco não é bem conhecido, já que a técnica não era mais usada depois de 1750 CE. Os historiadores também não sabem ao certo por que a técnica caiu em desuso, embora se pense que possa ter havido dificuldades comerciais na aquisição de quantidades suficientes de aço wootz. Também pode ter havido uma pequena mudança na produção de aço wootz que poderia resultar na falta de certas impurezas necessárias para o sucesso das técnicas de Damasco. Provavelmente, era necessária uma combinação específica de impurezas vestigiais e ciclagem térmica das lâminas forjadas para criar o padrão damasco exclusivo.

As técnicas modernas de reprodução se concentram no uso de aço de cadinho forjado ou aço soldado padrão. A soldagem de padrões pode criar um efeito visual semelhante a dos riachos, como o visto no aço de Damasco, por isso se pensava tradicionalmente que esse método havia sido usado. Pesquisas sugerem que outras técnicas provavelmente foram usadas, embora reproduções modernas usando soldagem de padrão sejam frequentemente comercializadas como aço de Damasco. Outras técnicas de reprodução se concentraram no uso do aço bulat da Rússia, que pode ter características semelhantes ao aço wootz indiano da Idade Média.