Qu'est-ce que l'acier de Damas?

L'acier de Damas faisait à l'origine référence aux épées fabriquées au Moyen-Orient de la fin du Moyen Âge au début de l'ère moderne, bien que les utilisations contemporaines de ce terme puissent inclure des objets créés à l'aide de techniques de reproduction. Les épées fabriquées avec de l'acier de Damas avaient la réputation d'être solides et résistantes et pouvaient être identifiées par les motifs ressemblant à de l'eau qui recouvraient les pales. L'alliage exact utilisé pour créer l'acier de Damas, ainsi que le processus qui a abouti à des marquages ​​uniques, n'est plus connu. L'examen de ces anciennes lames a révélé la présence de structures avancées, telles que des nanotubes de carbone. Diverses techniques modernes ont été utilisées pour créer des répliques avec plus ou moins de succès.

On pense que les épées en acier de Damas ont été en grande partie construites en acier wootz, importé d'Inde sous forme de lingots. L'acier Wootz a été formé en combinant du fer, du charbon de bois et du verre dans un creuset scellé. Ce type d’acier de creuset était connu pour son motif de bandes caractéristique, qui révélait la présence de matrices de perlite ou de martensite contenant des microcarbures durs. La présence de ces carbures a peut-être été l'un des principaux facteurs contribuant aux qualités uniques de l'acier de Damas, bien qu'il soit probable que des impuretés sous forme de traces, telles que le vanadium ou le tungstène, aient également joué un rôle.

Le processus de transformation des lingots d'acier wootz en lames d'acier de Damas n'est pas bien compris, cette technique n'étant plus utilisée après environ 1750 de notre ère. Les historiens ne savent pas non plus pourquoi cette technique a perdu la faveur de l’achat, bien que l’achat de quantités suffisantes d’acier wootz ait pu poser des difficultés commerciales. Il se peut également que la production d’acier wootz ait subi de légères modifications qui auraient pu entraîner l’absence de certaines traces d’impuretés nécessaires au succès des techniques de Damas. Une combinaison spécifique d'impuretés en traces et de cycles thermiques des lames forgées était probablement nécessaire pour créer le motif damassé unique.

Les techniques de reproduction modernes mettent l’accent sur l’utilisation de l’acier au creuset forgé ou de l’acier soudé selon un modèle. La soudure de modèle peut créer un effet visuel similaire à celui des ruisseaux, comme on le voit dans l’acier de Damas. On pensait donc traditionnellement qu’une telle méthode avait été utilisée. Les recherches suggèrent que d'autres techniques ont probablement été utilisées à la place, bien que les reproductions modernes utilisant le soudage par motifs soient souvent commercialisées sous le nom d'acier de Damas. D'autres techniques de reproduction se sont concentrées sur l'utilisation d'acier au bulat de Russie, qui pourrait avoir des caractéristiques similaires à l'acier indien wootz du Moyen Âge.