Vad är Damascus Steel?
Damaskusstål hänvisade ursprungligen till svärd som gjordes i Mellanöstern från sen medeltiden till tidigt modern tid, även om samtida användningar av termen kan innehålla föremål skapade med reproduktionstekniker. Svärd tillverkade med Damaskusstål hade ett rykte om att vara starka och fjädrande och kunde identifieras med de vattenliknande mönstren som täckte bladen. Den exakta legeringen som användes för att skapa Damascus-stål, tillsammans med processen som resulterade i de unika markeringarna, är inte längre känd. Undersökning av dessa gamla blad har avslöjat förekomsten av avancerade strukturer, till exempel kolnanorör. En mängd moderna tekniker har använts för att skapa repliker med olika framgångsnivåer.
Man tror att svärd av Damaskusstål till stor del byggdes av wootzstål, som importerades från Indien som göt. Wootz-stål bildades genom att kombinera järn, kol och glas i en förseglad digel. Denna typ av degelstål var känd för sitt karakteristiska bandmönster, som avslöjade närvaron av pärl- eller martensitmatriser som innehöll hårda mikrokarbider. Förekomsten av dessa karbider kan ha varit en av de främsta bidragande faktorerna till de unika egenskaperna hos Damaskusstål, även om det är troligt att spårföroreningar, såsom vanadin eller volfram, också spelade en roll.
Processen att förvandla wootz-stålstänger till Damaskus stålblad är inte väl förstått, eftersom tekniken inte längre användes efter cirka 1750 e.Kr. Historiker är också osäkra på varför tekniken föll till fördel, även om man tror att det kan ha varit handelssvårigheter att skaffa tillräckliga mängder wootzstål. Det kan också ha skett någon liten förändring i produktionen av wootzstål som kunde ha lett till brist på vissa spårföroreningar som är nödvändiga för att Damaskus-teknikerna ska lyckas. En specifik kombination av spårföroreningar och termisk cykling av de smidda bladen var troligtvis nödvändig för att skapa det unika damastmönstret.
Moderna reproduktionstekniker fokuserar på användning av antingen smidd degelstål eller mönstursvetsat stål. Mönstursvetsning kan skapa en liknande visuell effekt av nitar som i Damaskus-stål, så man trodde traditionellt att en sådan metod hade använts. Forskning tyder på att andra tekniker troligen använts istället, även om moderna reproduktioner med mönstersvetsning ofta marknadsförs som Damaskus stål. Andra reproduktionstekniker har fokuserat på användning av bulatstål från Ryssland, som kan ha liknande egenskaper som indiskt wootzstål från medeltiden.