Hvad er involveret i behandling af råvarer?

Forarbejdning af råmaterialer involverer at man tager stoffer eller ressourcer fra jorden og omdanner dem til produkter, der er nyttige for menneskeheden. For eksempel er råolie et råmateriale, der er udvundet dybt inde i jorden, forarbejdet til forskellige brændstoffer, olier, plastmaterialer og andre kemikalier, der bruges til at producere mange forskellige produkter. Gennem historien har mennesker været i stand til at tage råvarer fra jorden og fremstille nyttige genstande. Nogle metoder, der anvendes til forarbejdning af råmaterialer, kan kræve en stor indsats og økonomiske investeringer, mens andre kan kræve enklere og mindre kostbare metoder. Teknikker, der anvendes til forarbejdning af råmaterialer, bestemmes af den type materiale og den nødvendige type slutprodukt.

Råmaterialer består af stoffer, der kan udvindes, høstes, indsamles eller på anden måde hentes fra jorden. Der er mange typer råvarer, herunder træ, metalmalm, korn, bomuld og råolie. Disse råvarer sættes igennem en proces og ændres til en eller flere forskellige former. Råmateriale, der ændres til disse ændrede former, kan derefter let transporteres, opbevares og bruges til at skabe færdige varer eller dele. Mennesker har forarbejdet råmaterialer i hele deres historie, men i dag er metoderne, der bruges til at fremstille alt fra grundlæggende bomuldsstof til hærdet stål, der blev brugt i den internationale rumstation, blevet meget mere komplekse.

Forarbejdning af råvarer til produkter kan kræve en hel del penge. For eksempel er guld et råmateriale, der undertiden skal udvindes fra fast sten. Det er vanskeligt, langsomt og ikke sandsynligt at forarbejde råmaterialer som guld i hånden, men et mere rentabelt middel til at udvinde guld involverer dyre maskiner, eksplosiver og mange arbejderes indsats. Ikke alle metoder, der anvendes til forarbejdning af råmaterialer, er dyre. For eksempel er bearbejdning af rå bomuld til færdig bomuldsklud relativt billig og kræver kun noget grundlæggende manuelt arbejde, et spindehjul og et væven.

Metoderne og teknikkerne, der anvendes til behandling af råmaterialer, afhænger fuldstændigt af det ønskede færdige produkt. De processer, der bruges til hver type råmateriale, involverer ofte omdannelse af dette materiale til en anden form, der har et nyttigt formål. Den fremgangsmåde, der bruges til at omdanne råmetaller som jernmalm til stål, involverer fordeling eller knusing og adskillelse og smeltning af processen med opvarmning af malmen for at opnå det rene metal. Forarbejdning af råvarer som træer kan involvere en helt anden proces. For eksempel, når træer høstes, skæres træet i træstammer, sendes til et savværk, skæres i lettere transporterede størrelser, krydres, formes til andre produkter som krydsfiner eller spånplade og bruges til sidst til at skabe færdige produkter som hjem, møbler eller guitarer.