Co jest zaangażowane w przetwarzanie surowców?
Przetwarzanie surowców obejmuje pobieranie substancji lub zasobów z ziemi i przekształcanie ich w produkty przydatne dla ludzkości. Na przykład ropa naftowa jest surowcem wydobywanym z głębi ziemi, przetwarzanym na różne paliwa, oleje, tworzywa sztuczne i inne chemikalia wykorzystywane do wytwarzania wielu różnych produktów. W całej historii ludzie byli w stanie pobierać surowce z ziemi i wytwarzać przydatne przedmioty. Niektóre metody stosowane w przetwarzaniu surowców mogą wymagać dużego wysiłku i inwestycji finansowych, podczas gdy inne mogą wymagać prostszych, mniej kosztownych metod. Techniki stosowane w przetwarzaniu surowców są określone przez rodzaj materiału i rodzaj wymaganego produktu końcowego.
Surowce składają się z substancji, które można wydobywać, zbierać, zbierać lub w inny sposób zabierać z ziemi. Istnieje wiele rodzajów surowców, w tym drewno, rudy metali, zboże, bawełna i ropa naftowa. Surowce te są poddawane procesowi i zmieniane w jedną lub więcej różnych postaci. Surowiec zamieniony na te zmienione formy może być następnie łatwo transportowany, przechowywany i wykorzystywany do tworzenia gotowych towarów lub części. Ludzie przetwarzali surowce przez całą historię, ale dziś metody stosowane do wytwarzania wszystkiego, od podstawowej tkaniny bawełnianej po hartowaną stal stosowaną na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, stały się znacznie bardziej złożone.
Przetwarzanie surowców na produkty może wymagać dużych nakładów finansowych. Na przykład złoto jest surowcem, który czasami musi być wydobywany z litej skały. Ręczna obróbka surowców, takich jak złoto, jest trudna, powolna i raczej nie będzie opłacalna, jednak bardziej opłacalny sposób wydobywania złota wymaga drogich maszyn, materiałów wybuchowych i wysiłków wielu pracowników. Nie wszystkie metody stosowane w przetwarzaniu surowców są drogie. Na przykład przetwarzanie surowej bawełny w gotową tkaninę bawełnianą jest stosunkowo niedrogie i wymaga jedynie podstawowej pracy fizycznej, kołowrotka i krosna.
Metody i techniki stosowane w przetwarzaniu surowców zależą całkowicie od pożądanego produktu końcowego. Procesy stosowane dla każdego rodzaju surowca często obejmują przekształcenie tego materiału w inną formę, która ma użyteczny cel. Proces stosowany w przetwarzaniu metali surowych, takich jak ruda żelaza, w stal obejmuje wzbogacanie lub kruszenie i oddzielanie oraz wytapianie, proces podgrzewania rudy w celu uzyskania czystego metalu. Przetwarzanie surowców, takich jak drzewa, może obejmować zupełnie inny proces. Na przykład, gdy drzewa są zbierane, drewno jest cięte na kłody, wysyłane do tartaku, cięte na łatwiejsze do transportu rozmiary, sezonowane, formowane w inne produkty, takie jak sklejka lub płyta wiórowa, a na koniec wykorzystywane do tworzenia gotowych produktów, takich jak domy, meble lub gitary.