Wat houdt de verwerking van grondstoffen in?
Bij de verwerking van grondstoffen worden stoffen of hulpbronnen van de aarde gehaald en omgezet in producten die nuttig zijn voor de mensheid. Ruwe olie is bijvoorbeeld een grondstof die diep uit de aarde wordt gewonnen en wordt verwerkt tot verschillende brandstoffen, oliën, kunststoffen en andere chemicaliën die worden gebruikt om veel verschillende producten te produceren. Door de geschiedenis heen hebben mensen grondstoffen van de aarde kunnen halen en nuttige items kunnen maken. Sommige methoden die worden gebruikt bij het verwerken van grondstoffen, kunnen veel inspanning en financiële investeringen vergen, terwijl andere eenvoudigere, goedkopere methoden vereisen. Technieken die worden gebruikt bij het verwerken van grondstoffen worden bepaald door het type materiaal en het type eindproduct dat nodig is.
Grondstoffen bestaan uit stoffen die kunnen worden gedolven, geoogst, verzameld of anderszins van de aarde kunnen worden gehaald. Er zijn veel soorten grondstoffen, waaronder hout, metaalertsen, graan, katoen en ruwe olie. Deze grondstoffen worden onderworpen aan een proces en veranderd in een of meer verschillende vormen. Grondstoffen die in deze gewijzigde vormen zijn veranderd, kunnen vervolgens eenvoudig worden getransporteerd, opgeslagen en gebruikt om afgewerkte goederen of onderdelen te maken. Mensen verwerken al hun hele geschiedenis grondstoffen, maar tegenwoordig zijn de methoden die worden gebruikt om alles te maken, van eenvoudig katoen tot gehard staal dat in het internationale ruimtestation wordt gebruikt, veel complexer geworden.
Verwerking van grondstoffen tot producten kan veel geld vergen. Goud is bijvoorbeeld een grondstof die soms uit massief gesteente moet worden gewonnen. Het met de hand verwerken van grondstoffen zoals goud is moeilijk, langzaam en is waarschijnlijk niet winstgevend, maar een meer winstgevende manier om goud te winnen omvat dure machines, explosieven en de inspanningen van veel werknemers. Niet alle methoden die worden gebruikt bij de verwerking van grondstoffen zijn duur. Zo is het verwerken van onbewerkte katoen tot een afgewerkte katoenen doek relatief goedkoop en vereist het alleen wat basisarbeid, een spinnewiel en een weefgetouw.
De methoden en technieken die worden gebruikt bij het verwerken van grondstoffen hangen volledig af van het gewenste eindproduct. De processen die voor elk type grondstof worden gebruikt, omvatten vaak transformatie van dat materiaal in een andere vorm die een nuttig doel heeft. Het proces dat wordt gebruikt bij het omzetten van ruwe metalen zoals ijzererts in staal omvat vergroening, of breken en scheiden, en smelten, het proces van het verwarmen van het erts om het zuivere metaal te verkrijgen. Verwerking van grondstoffen zoals bomen kan een heel ander proces inhouden. Wanneer bomen bijvoorbeeld worden geoogst, wordt het hout in blokken gezaagd, naar een zagerij verzonden, in gemakkelijker vervoerde maten gesneden, gekruid, gevormd tot andere producten zoals multiplex of spaanplaat en uiteindelijk gebruikt om afgewerkte producten te maken, zoals huizen, meubels of gitaren.