Hvad er gnisttestning?
Processen med gnisttest involverer typisk anvendelse af en af to forskellige metoder til at generere gnister fra en jernlegering. Disse gnister kan ofte bruges til at identificere den type jernholdigt metal, som genstanden består af. En person med et veluddannet øje kan muligvis identificere den generelle legering ved simpel observation, eller en eller anden type kort kan anvendes. Der er også en proces, der kaldes automatisk gnisttestning, som kan bruge spektroskopi og visse andre metoder til at fjerne muligheden for menneskelig fejl. I tilfælde, hvor en positiv identifikation af det pågældende metal er nødvendigt, kan der anvendes en proces som kemisk analyse i stedet for gnisttestning.
Der er to hovedmetoder til generering af gnister, der skal testes. Den første involverer et slibeskive, som genstanden kan placeres imod. Dette hjul vil ofte være lavet af carborundum eller aluminiumoxid, som kan skrabe og opvarme små metalstykker til lyse gnister. Den anden metode er at opvarme prøven med en lommelygte eller et andet apparat, indtil den er rødglødende. Trykluft kan blæses på det, hvilket får metal til at antænde og udsende et ensartet brusebad med gnister.
Hver af de forskellige jernholdige legeringer har en tendens til at have sit eget unikke gnistmønster. Nogle metaller skaber en længere strøm af gnister, mens andre kan have gnister i forskellige længder. Et øvet øje kan muligvis fortælle forskellen i disse gnistmønstre, eller der kan sammenlignes med enten kendte prøver eller fotografier. Automatisk gnisttestning kan også fjerne det menneskelige element ved hjælp af metoder som spektroskopi og spektrometri til at observere og klassificere mønsteret.
Der er en række fordele ved gnisttestning. Processen er typisk meget hurtig, kræver intet specialudstyr og kan derfor være billig sammenlignet med andre metoder. En potentiel ulempe er, at processen kan beskadige prøven, da gnisterne består af slidte metalstykker. Skrot bruges normalt af denne grund for ikke at skade et stykke, der senere vil blive brugt til et andet formål.
Ud over dets anvendelse til bestemmelse af den specifikke klassificering af et jernholdigt metal kan processen også være nyttig til sortering af prøver efter type. I stedet for at sammenligne gnisterne fra et stykke metal med en kendt prøve eller fotografi, kan denne proces ganske enkelt involvere sammenligning af stykker med hinanden. Hvis gnisterne er identiske, er objekterne sandsynligvis lavet af den samme legering, og de med forskellige gnistmønstre kan sorteres i separate grupper.