Hvad er behandling af naturgas?
Forarbejdning af naturgas henviser til de trin, der er nødvendige for at tage naturgas fra dens ekstraherede tilstand til et forbrugersikkert, anvendeligt produkt. Ikke al gas er ens i kemisk sammensætning, hvilket betyder, at flere separate processer kan være nødvendige for at forfine gas til et rørledningsklar produkt. Forarbejdning af naturgas er vigtig for produktionen af anvendelig gas, men indebærer nogle miljø- og sikkerhedsrisici.
Ekstraktionen af naturgas sker gennem tre typer brønde, hvilket kan påvirke den type naturgasforarbejdning, der er nødvendig for at skabe et færdigt produkt. Oliebrøndgas skal behandles for at adskille gassen fra råolie, mens gas fra kondenserende brønde skal behandles for at fjerne vand og kulbrinter. Ægte naturgasbrønde producerer et produkt kaldet ikke-associeret gas, som muligvis kræver mindre forarbejdning, før de anbringes i rørledninger.
Når den indledende separering er afsluttet, afhænger behandlingen af naturgas af de kemiske stoffer, der findes i den ekstraherede gas. Et af de mest almindelige trin er "sødning" af gas med høje niveauer af hydrogensulfid. Selvom en del naturgas er naturligt lav i denne forbindelse, skal den behandles ud af nogle kilder, da den er meget brandfarlig og eksplosiv. Sødning udføres generelt ved at forarbejde gassen med et stof, typisk en aminopløsning, der absorberer hydrogensulfidet, indtil det når sikre niveauer.
Mange trin i forarbejdning af naturgas gøres mindre for at skabe mere sikker gas og mere for at udtrække værdifulde biprodukter fra det oprindelige stof. Butan, propan og ethan kan alle udvindes fra nogle kilder til naturgas og er i sig selv rentable produkter. Sødningsprocessen muliggør også opsamling af svovl, som er ekstremt værdifuld. Andre stoffer, der fjernes fra gas under forarbejdning, kasseres af forskellige årsager og ved hjælp af flere metoder. Vand dehydreres fx typisk ud af gassen, mens radon, som er radioaktiv, skal fjernes og bortskaffes som en biofare.
Forarbejdning af naturgas udføres gennem et naturgasanlæg, som er et sammenkoblet system af brønde og forarbejdningskamre. Disse store anlæg består af rørledninger, gennem hvilke gassen kan ledes til specifikke behandlingsbehandlinger. På hvert trin kan test udføres for at sikre, at produktet opfylder industri- eller regeringsstandarder for renhed og sammensætning. Forarbejdningsanlæg er typisk placeret på eller nær stedet for brønde, skønt store naturgassystemer kan have yderligere kontrolpunkter, der er strategisk placeret langs rørledningen.
Da forarbejdning af naturgas involverer fjernelse af forurenende og ofte farlige materialer fra gas, er spørgsmålet om forureningsforvaltning afgørende for industriens fremtid. Hvordan giftige stoffer, såsom svovl, butan og toluen, fjernes, håndteres, frigøres og opbevares, reguleres omhyggeligt af mange regeringer. I nogle regioner er forarbejdningsanlæg underlagt emissionskrav, med sanktioner og bøder, der er udstedt for overtrædelser.