Vad är behandling av naturgas?

Med naturgasbearbetning avses de steg som krävs för att ta naturgas från dess extraherade tillstånd till en konsumentsäker, användbar produkt. Inte all gas är lika i kemisk sammansättning, vilket innebär att flera separata processer kan vara nödvändiga för att förädla gas till en rörledningsklar produkt. Bearbetning av naturgas är avgörande för produktion av användbar gas, men medför vissa miljö- och säkerhetsrisker.

Utvinning av naturgas sker genom tre typer av brunnar, vilket kan påverka den typ av naturgasbearbetning som krävs för att skapa en färdig produkt. Oljebrunngas måste bearbetas för att separera gasen från råolja, medan gas från kondensbrunnar behöver bearbetas för att avlägsna vatten och kolväten. Äkta naturgasbrunnar producerar en produkt som kallas oassocierad gas, vilket kan kräva mindre bearbetning innan de placeras i rörledningar.

När den initiala separationen är klar beror naturgasbearbetningen på de kemiska ämnena som finns i den extraherade gasen. Ett av de vanligaste stegen är ”sötning” av gas med höga halter vätesulfid. Även om en del naturgas är naturligt låg i denna förening, måste den bearbetas från vissa källor eftersom den är mycket brandfarlig och explosiv. Sötning sker vanligtvis genom att bearbeta gasen med ett ämne, vanligtvis en aminlösning, som absorberar vätesulfiden tills den når säkra nivåer.

Många steg i bearbetningen av naturgas görs mindre för att skapa säkrare gas och mer för att utvinna värdefulla biprodukter från den ursprungliga substansen. Butan, propan och etan kan alla utvinnas från vissa källor till naturgas och är i sig själva lönsamma produkter. Sötningsförfarandet möjliggör också insamling av svavel, vilket är extremt värdefullt. Andra ämnen som tas bort från gas under bearbetning kastas av olika skäl och med flera metoder. Vatten, till exempel, dehydratiseras vanligtvis ur gasen, medan radon, som är radioaktiv, måste tas bort och bortskaffas som en biohazard.

Naturgasbearbetning sker genom en naturgasanläggning, som är ett sammankopplat system av brunnar och bearbetningskamrar. Dessa stora anläggningar består av rörledningar genom vilka gasen kan riktas för specifika bearbetningsbehandlingar. I varje steg kan test utföras för att säkerställa att produkten uppfyller branschens eller myndighetens standarder för renhet och sammansättning. Bearbetningsanläggningar är vanligtvis belägna på eller nära platsen för brunnar, även om stora naturgassystem kan ha ytterligare kontrollpunkter som är strategiskt placerade längs rörledningen.

Eftersom bearbetning av naturgas innebär att föroreningar och ofta farliga material tas bort från gasen, är frågan om hantering av föroreningar avgörande för industrins framtid. Hur giftiga ämnen, såsom svavel, butan och toluen, tas bort, hanteras, släpps och lagras regleras noggrant av många regeringar. I vissa regioner är bearbetningsanläggningar utsatta för utsläppsgränser, med sanktioner och böter som utfärdats för överträdelser.