Che cos'è l'elaborazione del gas naturale?
Il trattamento del gas naturale si riferisce alle fasi necessarie per portare il gas naturale dal suo stato estratto a un prodotto utilizzabile e sicuro per il consumatore. Non tutto il gas è simile nella composizione chimica, il che significa che possono essere necessari più processi separati per raffinare il gas in un prodotto pronto per la pipeline. Il trattamento del gas naturale è essenziale per la produzione di gas utilizzabile, ma comporta alcuni rischi ambientali e di sicurezza.
L'estrazione del gas naturale avviene attraverso tre tipi di pozzi, che possono influire sul tipo di trattamento del gas naturale necessario per creare un prodotto finito. Il gas del pozzo di petrolio deve essere trattato per separare il gas dal petrolio greggio, mentre il gas dei pozzi di condensazione deve essere trattato per rimuovere acqua e idrocarburi. I veri pozzi di gas naturale producono un prodotto chiamato gas non associato, che potrebbe richiedere una lavorazione inferiore prima di essere immesso nelle tubazioni.
Una volta completata la separazione iniziale, l'elaborazione del gas naturale dipenderà dalle sostanze chimiche presenti nel gas estratto. Uno dei passaggi più comuni è l '"addolcimento" del gas con alti livelli di idrogeno solforato. Sebbene un po 'di gas naturale sia naturalmente basso in questo composto, deve essere estratto da alcune fonti poiché è altamente infiammabile ed esplosivo. L'addolcimento avviene generalmente elaborando il gas con una sostanza, tipicamente una soluzione di ammina, che assorbe l'idrogeno solforato fino a raggiungere livelli sicuri.
Molte fasi della lavorazione del gas naturale vengono eseguite meno per creare gas più sicuri e più per estrarre preziosi sottoprodotti dalla sostanza iniziale. Butano, propano ed etano possono tutti essere estratti da alcune fonti di gas naturale e sono di per sé prodotti redditizi. Il processo di addolcimento consente anche la raccolta di zolfo, che è estremamente prezioso. Altre sostanze rimosse dal gas durante la lavorazione vengono scartate per una serie di motivi e utilizzando diversi metodi. L'acqua, ad esempio, è tipicamente disidratata dal gas, mentre il radon, che è radioattivo, deve essere rimosso e smaltito come rischio biologico.
Il trattamento del gas naturale avviene attraverso un impianto di gas naturale, che è un sistema interconnesso di pozzi e camere di trattamento. Questi grandi impianti sono costituiti da condotte attraverso le quali il gas può essere diretto per specifici trattamenti di lavorazione. In ogni fase, è possibile eseguire test per garantire che il prodotto soddisfi gli standard del settore o del governo per purezza e composizione. Gli impianti di lavorazione si trovano generalmente in corrispondenza o vicino al sito dei pozzi, sebbene i grandi sistemi di gas naturale possano disporre di ulteriori impianti di controllo posizionati strategicamente lungo la tubazione.
Poiché il trattamento del gas naturale comporta la rimozione di materiali inquinanti e spesso pericolosi dal gas, la questione della gestione dell'inquinamento è fondamentale per il futuro del settore. Come le sostanze tossiche, come zolfo, butano e toluene, vengono rimosse, gestite, rilasciate e immagazzinate sono attentamente regolate da molti governi. In alcune regioni, gli impianti di trasformazione sono soggetti a limiti di emissione, con sanzioni e multe emesse per violazioni.