Wat is aardgasverwerking?
Aardgasverwerking verwijst naar de stappen die nodig zijn om aardgas uit de geëxtraheerde staat naar een consumentveilig, bruikbaar product te brengen. Niet alle gas is qua chemische samenstelling gelijk, wat betekent dat meerdere afzonderlijke processen nodig kunnen zijn om gas te raffineren tot een pijpleidingsklaar product. Aardgasverwerking is essentieel voor de productie van bruikbaar gas, maar houdt wel enkele milieu- en veiligheidsrisico's in.
De winning van aardgas gebeurt via drie soorten putten, die van invloed kunnen zijn op het type aardgasverwerking dat nodig is om een eindproduct te maken. Oliebrongas moet worden verwerkt om het gas van ruwe olie te scheiden, terwijl gas uit condensatieputten moet worden verwerkt om water en koolwaterstoffen te verwijderen. Echte aardgasbronnen produceren een product dat niet-geassocieerd gas wordt genoemd en dat mogelijk minder verwerking behoeft voordat het in pijpleidingen wordt geplaatst.
Nadat de initiële scheiding is voltooid, hangt de aardgasverwerking af van de chemische stoffen die aanwezig zijn in het geëxtraheerde gas. Een van de meest voorkomende stappen is het 'verzoeten' van gas met een hoog waterstofsulfidegehalte. Hoewel sommige aardgas van nature weinig in deze verbinding bevat, moet het uit sommige bronnen worden verwerkt, omdat het zeer brandbaar en explosief is. Zoeten wordt in het algemeen gedaan door het gas te verwerken met een substantie, typisch een amine-oplossing, die het waterstofsulfide absorbeert totdat het veilige niveaus bereikt.
Veel stappen in de verwerking van aardgas worden minder gedaan om veiliger gas te maken en meer om waardevolle bijproducten uit de oorspronkelijke stof te extraheren. Butaan, propaan en ethaan kunnen allemaal worden gewonnen uit sommige bronnen van aardgas en zijn op zichzelf winstgevende producten. Het zoetingsproces maakt ook de verzameling van zwavel mogelijk, wat uiterst waardevol is. Andere stoffen die tijdens de verwerking uit het gas worden verwijderd, worden om verschillende redenen en met behulp van verschillende methoden weggegooid. Water wordt bijvoorbeeld typisch uit het gas gedehydrateerd, terwijl radon, dat radioactief is, moet worden verwijderd en als biologisch gevaar moet worden afgevoerd.
Aardgasverwerking vindt plaats via een aardgasinstallatie, een onderling verbonden systeem van putten en verwerkingskamers. Deze grote fabrieken bestaan uit pijpleidingen waardoor het gas kan worden geleid voor specifieke verwerkingsbehandelingen. In elke fase kan worden getest of het product voldoet aan de industriële of overheidsnormen voor zuiverheid en samenstelling. Verwerkingsfabrieken bevinden zich meestal op of nabij de putlocaties, hoewel grote aardgassystemen strategisch langs de pijpleiding kunnen beschikken over extra controlepunten.
Aangezien bij de verwerking van aardgas vervuilende en vaak gevaarlijke materialen uit gas worden verwijderd, is de kwestie van het beheer van de verontreiniging van cruciaal belang voor de toekomst van de industrie. Hoe giftige stoffen, zoals zwavel, butaan en tolueen, worden verwijderd, beheerd, vrijgegeven en opgeslagen, worden door veel regeringen zorgvuldig geregeld. In sommige regio's zijn verwerkingsbedrijven onderworpen aan emissiegrenswaarden, met sancties en boetes voor overtredingen.