Qu'est-ce que le traitement du gaz naturel?
Le traitement du gaz naturel désigne les étapes nécessaires pour transformer le gaz extrait en gaz naturel en un produit utilisable et sans danger pour le consommateur. La composition chimique de tous les gaz n’est pas identique, ce qui signifie que plusieurs processus distincts peuvent être nécessaires pour raffiner le gaz en un produit prêt à être mis en service. Le traitement du gaz naturel est essentiel à la production de gaz utilisable, mais comporte certains risques pour l'environnement et la sécurité.
L'extraction du gaz naturel s'effectue à travers trois types de puits, ce qui peut affecter le type de traitement du gaz naturel nécessaire à la création d'un produit fini. Le gaz de puits de pétrole doit être traité pour séparer le gaz du pétrole brut, tandis que le gaz des puits de condensation doit être traité pour éliminer l'eau et les hydrocarbures. Les véritables puits de gaz naturel produisent un produit appelé gaz non associé, qui peut nécessiter moins de traitement avant d'être placé dans des pipelines.
Une fois la séparation initiale terminée, le traitement du gaz naturel dépendra des substances chimiques présentes dans le gaz extrait. L’une des étapes les plus courantes est l’adoucissement de gaz contenant de fortes concentrations d’hydrogène sulfuré. Bien que ce composé soit naturellement pauvre en gaz naturel, il doit être traité à partir de certaines sources car il est extrêmement inflammable et explosif. L'édulcoration se fait généralement en traitant le gaz avec une substance, généralement une solution d'amine, qui absorbe le sulfure d'hydrogène jusqu'à atteindre des niveaux sans danger.
De nombreuses étapes du traitement du gaz naturel sont moins effectuées pour créer un gaz plus sûr, et davantage pour extraire des sous-produits de valeur de la substance initiale. Le butane, le propane et l'éthane peuvent tous être extraits de certaines sources de gaz naturel et sont des produits rentables en soi. Le processus d’édulcoration permet également de recueillir le soufre, qui est extrêmement précieux. Les autres substances retirées du gaz pendant le traitement sont éliminées pour diverses raisons et selon plusieurs méthodes. L'eau, par exemple, est généralement déshydratée du gaz, tandis que le radon, qui est radioactif, doit être éliminé et éliminé comme un biohazard.
Le traitement du gaz naturel est effectué dans une usine à gaz naturel, qui est un système interconnecté de puits et de chambres de traitement. Ces grandes installations sont constituées de pipelines à travers lesquels le gaz peut être dirigé pour des traitements spécifiques. À chaque étape, des tests peuvent être effectués pour s'assurer que le produit est conforme aux normes de l'industrie ou du gouvernement en matière de pureté et de composition. Les usines de traitement sont généralement situées sur le site des puits ou à proximité de celle-ci, bien que les grands systèmes de gaz naturel puissent avoir des usines de contrôle supplémentaires installées stratégiquement le long du pipeline.
Étant donné que le traitement du gaz naturel implique l'élimination des matières polluantes et souvent dangereuses, la question de la gestion de la pollution est essentielle pour l'avenir de l'industrie. La manière dont les substances toxiques, telles que le soufre, le butane et le toluène, sont éliminées, gérées, libérées et stockées est soigneusement réglementée par de nombreux gouvernements. Dans certaines régions, les usines de traitement sont soumises à des limites d'émissions, avec des sanctions et des amendes pour violation.