Hvad er tankudvaskning?
Tankudvaskning er en proces, der bruges til at udtrække spor af metal fra malm. I denne teknik blandes malet malm med et reagens inde i en tank for at danne en opslæmning, hvilket tillader metallet at skilles ud, så fabrikker kan genvinde det. De resterende materialer i tanken kan genanvendes til mere forarbejdning eller bortskaffelse afhængigt af politikker på anlægget og de involverede kemikalier. En bekymring med udvaskning af tanker er, at det kan generere store mængder industrielle forurenende stoffer, der skal håndteres ansvarligt for at forhindre miljøskader.
Det første trin i denne proces er forberedelse af malmen, som skal finmales, så den får en ensartet opslæmning. Dette øger effektiviteten af nyttiggørelsesprocessen og kan reducere mængden af kemikalier, som anlægget har brug for til udvaskningen i tanken. Når malmen er fuldt klar, kan den sættes til tanken med et kemisk middel som cyanid, der bruges til at forarbejde guld. Nogle tanke bruger en ophængt gylle, mens andre er ophidsede; i begge tilfælde opstår der en kemisk reaktion for at tvinge metallet til at adskille sig fra resten af malmen.
Når først spormetal er genvundet fra belastningen, er der flere muligheder for den resterende gylle. I nogle tilfælde kan det filtreres og behandles, så kemikalierne kan bruges igen, hvilket reducerer affald, udgifter og miljøproblemer. Andre restprodukter, kaldet tailings, skal kasseres, fordi de ikke kan genbruges, i hvilket tilfælde de opbevares i en tailingsfacilitet, indtil de kan behandles. Dette er vigtigt, da de anvendte kemikalier kan være hårde, og de kan være nødt til at neutraliseres for sikkerheden.
Både kontinuerlig udvaskning og batchudvaskning er tilgængelig, så de passer til behovene i forskellige slags faciliteter. En fordel ved udvaskning er, at det kan give virksomhederne mulighed for at udvinde anvendeligt metal fra malm, som ville være dyrt eller umulig at behandle på andre måder. Efterhånden som en mine når slutningen af sin brugstid, kan udvaskning forlænge brugbarheden af malme fra stedet, så virksomheden kan udtrække så meget anvendeligt materiale som muligt. Dette gør også investering i steder med lavt udbytte mere praktisk, da virksomheder kan overveje udvaskning som en mulighed for at udvinde metallet.
Miljøsikkerhed i minesektoren er en bekymring i en række nationer, fordi minedrift ofte er meget beskidt arbejde. Processer som tankudvaskning er underlagt regeringen af regeringen for at sikre, at virksomhederne udfører dem sikkert, beskytter arbejdstagerne og miljøet. Overtrædelser kan straffes med bøder, herunder krav om at betale omkostningerne ved miljøoprydning, hvis udvaskning af tanker forårsager forurening.