¿Qué es la lixiviación de tanques?
La lixiviación de tanques es un proceso utilizado para extraer metal traza del mineral. En esta técnica, el mineral molido se mezcla con un reactivo dentro de un tanque para formar una suspensión, permitiendo que el metal se separe para que las fábricas puedan recuperarlo. Los materiales restantes en el tanque pueden reciclarse para un mayor procesamiento o eliminarse, según las políticas de la instalación y los productos químicos involucrados. Una preocupación con la lixiviación de tanques es que puede generar grandes cantidades de contaminantes industriales que deben manejarse de manera responsable para evitar daños ambientales.
El primer paso en este proceso es la preparación del mineral, que debe ser finamente molido para que se forme una mezcla uniforme. Esto aumenta la eficiencia del proceso de recuperación y puede reducir la cantidad de productos químicos que la instalación necesita usar para la lixiviación del tanque. Una vez que el mineral está completamente preparado, se puede agregar al tanque con un agente químico como el cianuro, que se utiliza para procesar el oro. Algunos tanques usan una suspensión suspendida, mientras que otros están agitados; En ambos casos, se produce una reacción química para obligar al metal a separarse del resto del mineral.
Una vez que se recupera el rastro de metal de la carga, hay varias opciones para la suspensión restante. En algunos casos, se puede filtrar y procesar para que los productos químicos se puedan usar nuevamente, lo que reduce el desperdicio, los gastos y los problemas ambientales. Otros desechos, llamados relaves, deben descartarse porque no se pueden reutilizar, en cuyo caso se almacenan en una instalación de relaves hasta que se puedan tratar. Esto es importante, ya que los productos químicos utilizados pueden ser agresivos y pueden necesitar neutralizarse por seguridad.
La lixiviación continua y por lotes están disponibles para satisfacer las necesidades de diferentes tipos de instalaciones. Una ventaja de la lixiviación es que puede permitir a las empresas recuperar metal utilizable a partir de mineral que sería costoso o imposible de procesar de otras maneras. A medida que una mina llega al final de su vida útil, la lixiviación puede extender la usabilidad de los minerales del sitio para que la empresa pueda extraer la mayor cantidad posible de material utilizable. Esto también hace que la inversión en sitios con bajos rendimientos sea más práctica, ya que las compañías pueden considerar la lixiviación como una opción para extraer el metal.
La seguridad ambiental en la industria minera es una preocupación en varias naciones porque la minería es a menudo un trabajo muy sucio. Los procesos como la lixiviación de tanques están sujetos a la regulación del gobierno para garantizar que las empresas los realicen de manera segura, protegiendo a los trabajadores y al medio ambiente. Las violaciones pueden ser castigadas con multas, incluidos los requisitos para pagar los costos de la limpieza ambiental si la lixiviación de tanques causa contaminación.