Vad är tankutlakning?

Tankutlakning är en process som används för att utvinna spårmetall från malm. I denna teknik blandas malm med ett reagens inuti en tank för att bilda en uppslamning, vilket gör att metallen kan separera ut så att fabriker kan återvinna den. De återstående materialen i tanken kan återvinnas för mer bearbetning eller bortskaffande, beroende på policy på anläggningen och de kemikalier som är involverade. Ett problem med tankutlakning är att det kan generera stora mängder industriella föroreningar som måste hanteras ansvarsfullt för att förhindra miljöskador.

Det första steget i denna process är beredningen av malmen, som måste finmalas så att den ger en enhetlig uppslamning. Detta ökar effektiviteten i återvinningsprocessen och kan minska mängden kemikalier som anläggningen behöver använda för tankutlakningen. När malmen är helt klar kan den sättas till tanken med ett kemiskt medel som cyanid, som används för att bearbeta guld. Vissa tankar använder en upphängd uppslamning, medan andra är upprörda; i båda fallen inträffar en kemisk reaktion för att tvinga metallen att skilja sig från resten av malmen.

När spårmetall har återvunnits från lasten finns det flera alternativ för den återstående uppslamningen. I vissa fall kan det filtreras och bearbetas så att kemikalierna kan användas igen, vilket minskar avfall, kostnader och miljöproblem. Andra återstoden, kallade avräkningar, måste kasseras eftersom de inte kan återanvändas, i vilket fall de lagras i en anläggning förrän de kan behandlas. Detta är viktigt, eftersom kemikalierna som används kan vara hårda och de kan behöva neutraliseras för säkerhet.

Både kontinuerlig och partiell urlakning är tillgängliga för att passa behoven hos olika typer av anläggningar. En fördel med lakning är att det kan göra det möjligt för företag att återvinna användbar metall från malm som skulle vara dyrt eller omöjligt att bearbeta på andra sätt. När en gruva når slutet av sin livslängd kan lakning förlänga användbarheten av malmer från sajten så att företaget kan utvinna så mycket användbart material som möjligt. Detta gör också investeringar i webbplatser med låg avkastning mer praktiska, eftersom företag kan överväga lakning som ett alternativ för att utvinna metallen.

Miljösäkerhet i gruvindustrin är ett problem i ett antal länder eftersom gruvdrift ofta är mycket smutsigt arbete. Processer som tankutlakning omfattas av regeringen för att se till att företag utför dem på ett säkert sätt och skyddar arbetarna och miljön. Överträdelser kan straffas med böter, inklusive krav på att betala kostnaderna för miljörening om tankutlakning orsakar förorening.