Hvad er de forskellige typer kemoterapi-kemikalier?
Nogle af de forskellige typer kemoterapikemikalier er alkyleringsmidler, antimetabolitter og plantealkaloider. Læger kan også bruge antracykliner til behandling af forskellige former for kræft. Alle kemoterapikemikalier har et mål: at dræbe kræftceller. For at gøre dette målretter de fleste af disse lægemidler mod en celles evne til at opdele - en proces kaldet mitose, som kræftceller gennemgår ukontrolleret. Jo hurtigere en celle deler sig, desto mere sandsynligt vil et kemoterapimiddel lægge sig mod den, hvilket forklarer, hvorfor normalt hurtigt delende celler, som dem, der findes i hårsækkene, også kan blive påvirket.
En celle, der gennemgår mitose, skal først replikere sin deoxyribonukleinsyre (DNA) og derefter adskille i to identiske datterceller. Mange kemoterapikemikalier arbejder på at ændre eller beskadige en celle's DNA, fordi hvis den ændres eller beskadiges nok, og cellen vil gennemgå en programmeret celledød, en proces kaldet apoptose. Hvert kemoterapi kemikalie kan søge at nå dette mål på en anden måde. For eksempel fungerer antracykliner ved at sammenkalde eller indsætte sig selv i DNA-dobbelthelixens nukleotider og også ved at forårsage fri radikalskade. Dette afbryder DNA's evne til at replikere sig selv og kan forårsage mutationer i cellen.
Et alkyleringsmiddel, en anden form for kemoterapikemikalier, arbejder for at forstyrre celledelingen ved at binde til DNA og ændre det. Det gør dette ved hjælp af elektronegativitet, et udtryk, der bruges til at beskrive en celles ønske om at tegne elektroner. Når DNA bindes til det alkylerende middel, forstyrrer midlet cellens evne til at opdele ordentligt, et resultat, der kan føre til apoptose. Da dette kemoterapikemikalie kan fungere på alle punkter i en celles livscyklus, kaldes det et ikke-cellecyklus specifikt lægemiddel. Lægemidlet kan bruges til behandling af en række forskellige kræftformer, men fordi det skader DNA, kan det også føre til udvikling af visse typer leukæmi.
Plantealkaloider er kemoterapikemikalier, der stammer fra plantekilder. To typer plantealkaloider er antimikrotubuleringsmidler og topoisomeraseinhibitorer. Antimikrotubulusmidler arbejder for at forhindre celledeling ved at hæmme funktionen af mikrotubuli, små, spindellignende strukturer, der hjælper med at trække de to datterceller fra hinanden. Topoisomerase-hæmmere forstyrrer DNA'ets evne til at reparere sig selv. Disse lægemidler er cellecyklusspecifikke og påvirker kun celler, der er i en bestemt fase i dens livscyklus.
Et andet af kemoterapikemikalierne, antimetabolitterne, forhindrer cellen i at metabolisere visse kemikalier. Der er forskellige typer antimetabolitter, og hver forstyrrer metaboliseringen af specifikke stoffer. For eksempel forstyrrer folatantagonister cellens evne til at inkorporere folat, et stof, der er nødvendigt til DNA-syntese. Tilsvarende forstyrrer purinantagonister cellens evne til at inkorporere purin, en byggesten af DNA. Uden de rette stoffer i cellen er cellen ikke i stand til at dele sig.