Vilka är de olika typerna av kemoterapi?
Några av de olika typerna av kemoterapikemikalier är alkyleringsmedel, antimetaboliter och växtalkaloider. Läkare kan också använda antracykliner för att behandla olika former av cancer. Alla kemoterapikemikalier har ett mål: att döda cancerceller. För att göra detta riktar sig de flesta av dessa läkemedel mot en cells förmåga att dela upp - en process som kallas mitos, som cancerceller genomgår okontrollerat. Ju snabbare en cell delar sig, desto mer troligt kommer ett kemoterapimedicin att rikta in sig mot det, vilket förklarar varför celler som normalt snabbt delar, liksom de som finns i hårsäckar, också kan påverkas.
En cell som genomgår mitos måste först replikera dess deoxiribonukleinsyra (DNA) och sedan separera i två identiska dotterceller. Många kemoterapikemikalier arbetar för att förändra eller skada en cells DNA eftersom om det förändras eller skadas tillräckligt, och cellen kommer att genomgå programmerad celldöd, en process som kallas apoptos. Varje kemoterapi kemikalie kan försöka uppnå detta mål på ett annat sätt. Exempelvis fungerar antracykliner genom att intercalera, eller infoga sig själva, i DNA-dubbla helixens nukleotider och också genom att orsaka skador på friradikaler. Detta avbryter DNA: s förmåga att replikera sig själv och kan orsaka mutationer i cellen.
Ett alkyleringsmedel, en annan form av kemoterapikemikalier, arbetar för att störa celldelningen genom att binda till DNA och förändra det. Det gör detta genom att använda elektronegativitet, en term som används för att beskriva en cells önskan att rita elektroner. När DNA binds med alkyleringsmedlet, stör agenten cellens förmåga att dela sig ordentligt, ett resultat som kan leda till apoptos. Eftersom denna kemoterapikemikalie kan fungera vid alla punkter i cellens livscykel, kallas den ett läkemedel som inte är specifikt för cellcykler. Läkemedlet kan användas för att behandla en mängd olika cancerformer, men eftersom det skadar DNA kan det också leda till utveckling av vissa typer av leukemi.
Växtalkaloider är kemoterapikemikalier som härrör från växtkällor. Två typer av växtalkaloider är antimikrotubulära medel och topoisomerasinhibitorer. Antimikrotubulära medel arbetar för att förhindra celldelning genom att hämma funktionen hos mikrotubuli, små, spindelliknande strukturer som hjälper till att dra de två dottercellerna isär. Topoisomeras-hämmare stör DNA: s förmåga att reparera sig själv. Dessa läkemedel är cellcykelspecifika och påverkar endast celler som befinner sig i en viss fas i dess livscykel.
En annan av kemoterapikemikalierna, antimetaboliterna, förhindrar cellen att metabolisera vissa kemikalier. Det finns olika typer av antimetaboliter, och var och en stör störningen av specifika ämnen. Till exempel stör folatantagonister stör cellens förmåga att införliva folat, ett ämne som är nödvändigt för DNA-syntes. På liknande sätt stör purinantagonister cellens förmåga att införliva purin, en byggsten av DNA. Utan rätt ämnen i cellen kan cellen inte delas.