Hvad er inkluderet i en smertehåndteringsaftale?
Mennesker, der lever med kronisk svær smerte, er sommetider ordineret med narkotika. Deres læger, som regel specialister i smertehåndtering, der er klar over, at narkotika kan være vanedannende, kræver, at disse patienter underskriver en smertehåndteringsaftale, nogle gange kaldet en smertebehandlingsaftale eller en kontrakt. Aftalen er trykt på et stykke papir, der præciserer nøjagtigt, hvad der forventes af patienten, mens han er under lægens pleje og tager disse recept. Patienten, der accepterer at underskrive formularen, forventes at overholde en liste over regler, der er relateret til narkotisk brug. Denne liste kan omfatte en aftale om at gennemgå urintest på lægens anmodning.
Normalt siger en smertehåndteringsaftale, at patienten ikke kan modtage recept på narkotiske medikamenter fra nogen anden læge. Det forventes, at patienten skal opbevare disse farlige medicin på et sikkert sted og udfylde recept på et enkelt apotek. I aftalen hedder det også, at lægen ikke vil skrive en erstatningsrecept til en, der stjæles, medmindre der foreligger en gyldig politirapport, der beskriver tyveriet, og at lægen ikke vil skrive en ny recept til en, der rapporteres tabt.
En smertehåndteringsaftale kan også kræve, at en patient afholder sig fra at opsugge alkohol eller tage ulovlige stoffer uden lægens samtykke. Aftalen holder patienten ansvarlig for at holde styr på hans medicin og deres påfyldningsdatoer, så han ikke løber tør og indgår i en tilstand af tilbagetrækning. Patienten accepterer også skriftligt at ikke dele sin medicin med andre mennesker. Aftalen specificerer også typisk de forskellige vilkår, som en læge kan opsige aftalen på, normalt for manglende overholdelse af kontraktens betingelser.
Nogle læger og patienter sætter pris på formaliteten i en smertehåndteringsaftale, men andre gør det ikke. Et sådant dokument er en oversigt over forventninger og et kommunikationsmiddel. Begge sider - læge og patient - er opmærksomme på hvad der forventes af patienten og efterlader ikke plads til misforståelser, fordi reglerne er skrevet skriftligt. Patienten opbevarer en kopi til sine journaler, og lægen opbevarer en kopi underskrevet af patienten i arkivet. Nogle læger bruger imidlertid ikke en smertehåndteringsaftale i deres praksis, fordi de føler, at den placerer en unødvendig mur mellem dem og deres smertepatienter, hvilket forhindrer åben kommunikation. Nogle patienter og læger kan ikke lide smertebehandlingsaftalen, fordi de føler, at den fremmer en atmosfære af mistanke mellem to parter, der skal samarbejde til fordel for patienten. Nogle mennesker kan ikke lide disse typer aftaler, fordi de ser dem udelukkende som en måde for læger til at begrænse ansvaret og holde sig ude af fra offentligheden.