Hvad er neonskilte?
Før de første kommercielle neonlys blev tilgængelige i 1910, var skiltejere begrænset til den indirekte belysning af lyskastere eller 'chaser' glødepærer placeret omkring deres tegns omkreds. Når det blev muligt at oprette bogstaver og symboler fra forseglede glasrør, blev neonskilte den nyeste og skinnende del af det udendørs reklamelandskab. De første neonskilt i USA dannede ordet 'Packard' hos et bilforhandler i Californien. Nyheden af neonrør tiltrækkede sandsynligvis flere besøgende til partiet end selve produktet og beviste hurtigt deres brugbarhed. Potentielle kunder kunne let se disse salgsfremmende tegn, selv fra fjerne veje eller i total mørke.
neonskilte dannes fra glasrør, der er bøjet i specificerede former af trænede glasarbejdere. Specielle maskiner trækker al luften ud fra rørene og erstatter den med ædelgasser såsom neon, argon eller helium. Hvis der bruges argon, er der en lille mængde MercurY kan tilsættes for at skabe yderligere dampe. Pastelfarver skabes ved at støve indersiden af røret med forskellige fosfor, ligesom den hvidlige belægning, der findes inde i standard fluorescerende lyspærer. Neon lyser rød, argon lyser blå eller lilla uden fosfor, og helium kan gløde gul.
For at danne neonskilte skal disse rør forsegles med glasstik, der indeholder tynde elektriske ledninger. Individuelle bogstaver og andre designs er derefter knyttet til hinanden og i sidste ende til en strømkilde. Mange neonskilte kræver 10.000 til 15.000 volt elektricitet for at få fangede gasser til at gløde, men strømstyrken er stadig relativt lav og sikker for mennesker. Fordi neonrør let er beskadiget, placerer mange tegnsejere dog stadig deres tegn uden for rækkevidde af børn.
Neonskilte kan designes til at være statiske skærme, såsom de allestedsnærværende åbne/lukkede tegn på restauranter, eller dekan animeres. En række forskellige neonlys kan tændes og slukkes for at give illusionen om bevægelse. Tilbage i den gyldne æra af neonskilt, fra 1940'erne til 1960'erne, brugte annoncører og promotorer animationsteknikker til at trække kunder ind i kasinoer og teatre.
Fremskridt inden for elektronik har næsten fjernet behovet for ægte neonskilte, men en række virksomhedsejere foretrækker stadig den glødende effekt og nostalgiske værdien af neon. Håndværket af glasbøjning praktiseres stadig af et par specialister, og reparationer til ødelagte neonskilte kan stadig foretages, men udgiften for detaljerede design kan være uoverkommelige. Det er ikke usædvanligt at finde elektroniske tegn, der bruger de samme intense pastelfarver som neonskilte på gamle, men deres belysningskilder kan være glødelæg eller fluorescerende lys omgivet af farvefiltre.