¿Qué son los signos de neón?
Antes de que las primeras luces comerciales de neón estuvieran disponibles en 1910, los propietarios de letreros se limitaron a la iluminación indirecta de los reflectores o las bombillas incandescentes 'cazador' colocadas alrededor del perímetro de su signo. Una vez que se hizo posible crear letras y símbolos a partir de tubos de vidrio sellados, los letreros de neón se convirtieron en la parte más nueva y brillante del paisaje publicitario al aire libre. Los primeros letreros de neón en los Estados Unidos formaron la palabra 'Packard' en un concesionario de automóviles en California. La novedad de los tubos de neón probablemente atrajo a más visitantes al lote que al producto en sí y rápidamente demostró su utilidad. Los clientes potenciales podrían detectar fácilmente estos signos promocionales, incluso desde carreteras distantes o en la oscuridad total.
Los letreros de neón se forman a partir de tubos de vidrio doblados en formas especificadas por trabajadores de vidrio entrenados. Las máquinas especiales extraen todo el aire de los tubos y lo reemplazan con gases nobles como neón, argón o helio. Si se usa argón, una pequeña cantidad de mercurse puede agregar para crear vapores adicionales. Los colores pastel se crean desempolvando el interior del tubo con diferentes fósforos, al igual que el recubrimiento blanquecino que se encuentra dentro de las bombillas fluorescentes estándar. Neon brilla rojo, el argón brilla azul o púrpura sin fósforos, y el helio puede brillar amarillo.
Para formar señales de neón, estos tubos deben sellarse con tapones de vidrio que contienen cables eléctricos delgados. Las letras individuales y otros diseños se unen entre sí y, en última instancia, a una fuente de energía. Muchos letreros de neón requieren de 10,000 a 15,000 voltios de electricidad para hacer que los gases atrapados brillen, pero el amperaje sigue siendo relativamente bajo y seguro para los humanos. Debido a que los tubos de neón se dañan fácilmente, sin embargo, muchos propietarios de letreros todavía colocan sus letreros fuera del alcance de los niños.
Los letreros de neón pueden diseñarse para ser pantallas estáticas, como las letreros ubicuos abiertos/cerrados en los restaurantes, o ellospuede ser animado. Se puede encender y apagar una serie de diferentes luces de neón para dar la ilusión de movimiento. De vuelta en la era dorada de los letreros de neón, desde la década de 1940 hasta la década de 1960, los anunciantes y promotores utilizaron técnicas de animación para atraer a los clientes a casinos y teatros.
Los avances en electrónica casi han eliminado la necesidad de signos de neón verdaderos, pero varios dueños de negocios aún prefieren el efecto brillante y el valor nostálgico del neón. La artesanía de Glassbending todavía es practicada por algunos especialistas y las reparaciones a los letreros de neón rotos aún se pueden hacer, pero el gasto para diseños elaborados puede ser prohibitivo. No es inusual encontrar signos electrónicos que usen los mismos colores pastel intensos que los signos de neón de antaño, pero sus fuentes de iluminación pueden ser bombillas incandescentes o luces fluorescentes rodeadas de filtros de color.