O que são sinais de néon?

Antes que as primeiras luzes comerciais de néon se tornassem disponíveis em 1910, os proprietários de sinais eram limitados à iluminação indireta de holofotes ou lâmpadas incandescentes de 'caçador' colocadas em torno do perímetro do signo. Uma vez que se tornou possível criar cartas e símbolos a partir de tubos de vidro selados, os sinais de néon se tornaram a parte mais nova e brilhante da paisagem de publicidade ao ar livre. Os primeiros sinais de néon nos Estados Unidos formaram a palavra 'Packard' em uma concessionária de carros na Califórnia. A novidade dos tubos de neon provavelmente atraiu mais visitantes para o lote do que o produto em si e rapidamente provou sua utilidade. Os clientes em potencial podem facilmente identificar esses sinais promocionais, mesmo de estradas distantes ou na escuridão total.

Os sinais de néon são formados a partir de tubos de vidro dobrados em formas especificadas por trabalhadores de vidro treinado. Máquinas especiais extraem todo o ar dos tubos e o substituem por gases nobres, como neon, argônio ou hélio. Se o argônio for usado, uma pequena quantidade de mercury pode ser adicionado para criar vapores adicionais. As cores pastel são criadas polvilhando o interior do tubo com diferentes fósforos, assim como o revestimento esbranquiçado encontrado nas lâmpadas fluorescentes padrão. O neon brilha vermelho, o argônio brilha azul ou roxo sem fósforos, e o hélio pode brilhar amarelo.

Para formar sinais de néon, esses tubos devem ser selados com tampões de vidro contendo fios elétricos finos. Letras individuais e outros designs são então anexados um ao outro e, finalmente, a uma fonte de energia. Muitos sinais de néon exigem 10.000 a 15.000 volts de eletricidade para causar o brilho dos gases presos, mas a amperagem ainda é relativamente baixa e segura para os seres humanos. Como os tubos de néon são facilmente danificados, no entanto, muitos proprietários de sinais ainda colocam seus sinais fora do alcance das crianças.

Os sinais de néon podem ser projetados para serem monitores estáticos, como os onipresentes sinais abertos/fechados em restaurantes, ou elespode ser animado. Uma série de diferentes luzes de neon pode ser acesa e desligada para dar a ilusão de movimento. Na era de ouro dos sinais de néon, de 1940 a 1960, anunciantes e promotores usaram técnicas de animação para atrair clientes para cassinos e teatros.

Os avanços nos eletrônicos quase eliminaram a necessidade de sinais de néon verdadeiros, mas vários empresários ainda preferem o efeito brilhante e o valor nostálgico do neon. O ofício da dobra de vidro ainda é praticado por alguns especialistas e reparos em sinais de néon quebrados ainda podem ser feitos, mas a despesa para desenhos elaborados pode ser proibitiva. Não é incomum encontrar sinais eletrônicos que usam as mesmas cores pastel intensas que os sinais de neon antigos, mas suas fontes de iluminação podem ser lâmpadas incandescentes ou luzes fluorescentes cercadas por filtros de cores.