Hvad er en baiji?
En Baiji, også kendt som Yangtze -floden Dolphin, er en for nylig decimeret art af ferskvands -marsvin, der kun findes i Yangtze -floden i Kina. Disse blege, langbalede hvaler var næsten blinde og var meget afhængige af deres ekkolod for at finde mad og navigere i floden. På grund af storskala mudring og dæmpning samt overfiskning af deres fødekilde og pattedyrene selv, er Baiji blevet erklæret funktionelt uddød. En undersøgelse i december 2006 fandt ingen levende prøver.
baijis var en af fire kendte arter af ferskvandsdelfiner. En voksen vejer 300-510 pund (135-230 kg) og var omkring otte meter (2,5 m) i længden og havde en lang næb og en hvid underbukken. Baiji, der for det meste blev fodret med små ferskvandsfisk og blev oprindeligt fundet i en 1.000 km (1609 km) strækning af Yangtze-floden, inklusive sideelver og Dongting- og Poyang-søerne.
Baiji boede i grupper på tre eller fire og foretrækkede stille Eddies nær begge sandbarer og betroede ennd dybe farvande i floden. Kun en ung blev født ad gangen, og drægtigheden varede 10-11 måneder. Dyret havde sandsynligvis en levetid på omkring 25 år, og på grund af det to-årige kløft mellem fødsler gengav ikke hurtigt. Observeret kommunikation bestod af fløjter og klik, svarende til andre delfinarter.
Under det store spring fremad fra 1958 til 1961 sluttede traditionel ærbødighed af Baiji som ”gudinden for Yangtze”, og de blev jaget til mad og traditionel medicin. Miljøændringer, herunder Gezhouba Dam -projektet, der udgravede floden og forurening af industrielt affald, beskadigede delfinens levesteder og dets bytte alvorligt. Elektrofishing truede det og reducerede sin fødevareforsyning. Støjforurening forårsaget af både forvirrede dens ekkolodige, og kollisioner kan have skadet mange af dyrene.
I 1970'erne blev Kina opmærksom på Baiji ogOprettede beskyttelsesorganisationer, men ingen var i stand til at holde et dyr i fangenskab længe. I løbet af november og december 2006 foretog tredive forskere en seks-ugers 2.000 mil (3219 km) undersøgelse af dyrets habitat, men dukkede ingen levende prøver. Baiji blev derefter erklæret funktionelt uddød.
Senere i august 2007 bekræftede en syn på et dyr senere, da en baiji fandt sted i det østlige Kinas Anhui -provins og blev fanget på video. Der er dog lidt håb om en avlsbestand tilbage der. Finless Dolphin, en anden indfødt hval, er nu målet for en aggressiv bevaringsindsats, og kalve er blevet opdrættet og født i fangenskab.