Wat is een Baiji?
Een baiji, ook bekend als de Yangtze River Dolphin, is een recent gedecimeerde soort zoetwater bruinvis alleen gevonden in de Yangtze -rivier in China. Deze bleke, langsnavelige walvisachtigen waren bijna blind en vertrouwden zwaar op hun sonar om voedsel te vinden en door de rivier te navigeren. Vanwege grootschalige baggeren en dammen, evenals overbevissing van hun voedselbron en de zoogdieren zelf, is de Baiji functioneel uitgestorven verklaard. Een enquête in december 2006 vond geen levende monsters.
Baijis waren een van de vier bekende soorten zoetwaterdolfijnen. Een volwassene woog 300-510 pond (135-230 kg) en was ongeveer acht voet (2,5 m) lang en had een lange snavel en een witte onderbuik. De Baiji voedde vooral aan kleine zoetwatervissen en werd oorspronkelijk gevonden in een 1.000 mijl (1609 km) stuk van de Yangtze-rivier, inclusief zijrivieren en de dongting en Poyang-meren.
De Baiji woonde in groepen van drie of vier en prefereerde rustige rustige eddies in de buurt van beide zandbakken en gemiddelden aen diep water in de rivier. Slechts één jongen werd tegelijk geboren en de zwangerschap duurde 10-11 maanden. Het dier had waarschijnlijk een levensduur van ongeveer 25 jaar, en vanwege de tweejarige kloof tussen geboorten reproduceerde zich niet snel. Waargenomen communicatie bestond uit fluitjes en klikken, vergelijkbaar met andere dolfijnsoorten.
Tijdens de grote sprong voorwaarts van 1958 tot 1961 eindigde de traditionele verering van de Baiji als de "godin van de Yangtze" en ze werden opgejaagd voor voedsel en traditionele geneeskunde. Milieuveranderingen, waaronder het Gezhouba Dam -project, baggeren van de rivier en vervuiling door industrieel afval, hebben de habitat van de dolfijn en die van zijn prooi ernstig beschadigd. Electrofishing bedreigde het en verminderde zijn voedselvoorziening. Geluidsvervuiling veroorzaakt door boten verwarde zijn sonar, en botsingen kunnen veel van de dieren hebben gewond.
In de jaren zeventig werd China zich bewust van de benarde toestand van de Baiji enBeschermingsorganisaties opgericht, maar niemand kon een dier lang in gevangenschap houden. In november en december 2006 voerden dertig onderzoekers een onderzoek van zes weken, 2.000 mijl (3219 km) van de habitat van het dier, maar leverden geen levende exemplaren op. De baiji werden vervolgens functioneel uitgestorven verklaard.
Later in augustus 2007 bevestigde een waarneming van een dier dat later werd bevestigd als een Baiji plaatsvond in de provincie Anhui in Oost -China en werd vastgelegd op video. Er is echter weinig hoop op een fokbevolking die daar is achtergelaten. De Finless Dolphin, een ander inheemse walvisachtige, is nu het doelwit van een agressieve instandhoudingsinspanning en kalveren zijn met succes gefokt en geboren in gevangenschap.