¿Qué es un baiji?
Un baiji, también conocido como el delfín del río Yangtze, es una especie recientemente diezmada de marsopoise de agua dulce que se encuentra solo en el río Yangtze en China. Estos pálidos cetáceos de pico, eran casi ciegos y dependían en gran medida de su sonar para encontrar comida y navegar por el río. Debido al dragado y la represa a gran escala, así como la sobrepesca de su fuente de alimento y los propios mamíferos, el baiji ha sido declarado funcionalmente extinto. Una encuesta en diciembre de 2006 no encontró especímenes vivos.
Baijis fue una de las cuatro especies conocidas de delfines de agua dulce. Un adulto pesaba 300-510 libras (135-230 kg) y tenía alrededor de ocho pies (2.5 m) de largo, y tenía un pico largo y un vientre blanco. El baiji alimentado principalmente por pequeños peces de agua dulce y se encontró originalmente en un tramo de 1,000 millas (1609 km) del río Yangtze, incluidos los afluentes y los lagos Dongting y Poyang.y aguas profundas en el río. Solo un joven nació a la vez, y la gestación duró 10-11 meses. El animal probablemente tuvo una vida útil de alrededor de 25 años, y debido a la brecha de dos años entre los nacimientos no se reprodució rápidamente. La comunicación observada consistió en silbatos y clics, similar a otras especies de delfines.
Durante el gran salto hacia adelante desde 1958 hasta 1961, terminó la veneración tradicional de los baiji como la "diosa del yangtze", y fueron cazados por comida y medicina tradicional. Los cambios ambientales, incluido el proyecto de la presa Gezhouba, dragado el río y la contaminación por desechos industriales, dañaron severamente el hábitat del delfín y el de su presa. La electrofisión lo amenazó y redujo su suministro de alimentos. La contaminación acústica causada por los barcos confundió su sonar, y las colisiones pueden haber herido a muchos de los animales.
En la década de 1970, China se dio cuenta de la difícil situación de los baiji yCreó organizaciones de protección, pero ninguno pudo mantener un animal en cautiverio por mucho tiempo. Durante noviembre y diciembre de 2006, treinta investigadores emprendieron una encuesta de seis semanas y 2.000 millas (3219 km) del hábitat del animal, pero no presentaron especímenes vivos. Los baiji fueron declarados funcionalmente extintos.
Más tarde, en agosto de 2007, un avistamiento de un animal más tarde confirmado cuando un baiji tuvo lugar en la provincia de Anhui del este de China y fue capturado en video. Sin embargo, hay pocas esperanzas de que una población reproductora quede allí. El delfín sin fines, otro cetáceo nativo, ahora es el objetivo de un esfuerzo de conservación agresivo, y los terneros han sido criados y nacidos con éxito en cautiverio.