Hvad er en kæmpe skildpadde?
En kæmpe skildpadde er en stor krybdyr, der er hjemmehørende i mange tropiske øer. Selvom de fleste kendte sorter af kæmpe skildpadde nu er udryddet, lever to hovedgrupper stadig over hele verden. Den gigantiske skildpadde kan leve i hundreder af år og kan nå enorme størrelser.
Aldabra -giganten skildpadde er hjemmehørende i Seychelles -øerne ud for den sydøstlige kyst af Afrika. Aldabra -atollen er beskyttet af brug af mennesker gennem international beskyttelseslov, og omkring 150.000 gigantiske skildpadder antages at bo i øhavet.
De er meget adaptive væsener, der er i stand til at bo på ethvert sted på øerne og ses individuelt og i besætninger. Selvom de tilbringer meget af deres tid på land, er Aldabra -gigantiske skildpadder fremragende svømmere og antages at være ansvarlige for underarten af skildpadder i hele Det Indiske Ocean. Den ældste fangenskabsskildpadde i verden er Esmeralda, en Aldabra -gigantskildpadde, der er cirka 170 år gammel i 2008. En AldabRa Tortoise i en kenyansk dyrebeskyttelse lavede også nyheder i 2005, da det "adopterede" en ensom babyhippo, der overlevede en tsunami.
Galapagos -gigantskildpadder er adskillige gennem de vulkanske øer i Galapagos -regionen. Tretten underarter af skildpadden antages at eksistere, selvom mange er næsten identiske i adfærd og udseende. De største underarter er i stand til at nå vægt på mere end 660 lbs (300 kg) og kan være op til 1,2 m.
Skildpadderne på Galapagosøerne er krybdyr og følger en for det meste urteagtig diæt. De får meget af deres hydrering gennem at spise kaktus og frugt og kan gå mange dage uden at have brug for frisk vand, selvom de vil bade i lavvandede puljer for at opretholde kropstemperatur og muligvis til glæde. På større øer kan de ofte ses græsning i græs i store besætninger.
Kæmpe skildpadder antages at nå seksuelModenhed i en alder af 40 og kan parre sig på ethvert tidspunkt af året. En kvindelig skildpadde vil grave et dybt rede i sandjord, hvor hun deponerer sine æg og dækker dem. 4-5 måneder senere vil skildpadderne klekkes og grave sig vej til overfladen, uafhængig af fødslen og fremover.
Mens Aldabra -skildpadden stort set er vellykket med hensyn til befolkning, er bevaringsstatus for Galapagos -giganten skildpadde opført som truet af Den Internationale Union for bevarelse af natur og naturressourcer (IUCN). Nogle underarter har kun et par hundrede dyr i live, mens Pinta -underarter kun har et overlevende dyr, en relativt ung mand ved navn Lonesome George. Bestræbelserne på at finde George en kompis har haft succes, og det er sandsynligt, at Pinta -arten forsvinder ved hans død.
På trods af bevaringsbureauer og den detaljerede indsats fra Galapagos National Park forbliver de gigantiske skildpadder truet. Hvis du gerne vil hjælpe med at sponsorere bestræbelserne på at beskytte popenUlationer af en af de længst levende krybdyr på jorden, kontakt et velrenommeret miljøagentur for at se, hvad du kan gøre. Den gigantiske skildpadde er en vidunderlig og fascinerende væsen, et vindue ind i fortiden og et håb om bevarelse af fremtiden.