¿Qué es una tortuga gigante?
Una tortuga gigante es un gran reptil nativo de muchas islas tropicales. Aunque las variedades más conocidas de tortuga gigante ahora están extintas, dos grupos principales aún viven en todo el mundo. La tortuga gigante puede vivir durante cientos de años y puede alcanzar enormes tamaños.
La tortuga gigante de Aldabra es nativa de las Islas Seychelles frente a la costa sureste de África. El atolón de Aldabra está protegido del uso de los humanos a través de la ley de protección internacional, y se cree que alrededor de 150,000 tortugas gigantes viven en el archipiélago.
Son criaturas altamente adaptativas, capaces de vivir en cualquier lugar de las islas y vistos individualmente y en rebaños. Aunque pasan gran parte de su tiempo en tierra, las tortugas gigantes de Aldabra son excelentes nadadores y se cree que son responsables de las subespecies de tortugas en todo el Océano Índico. La tortuga cautiva más antigua del mundo es Esmeralda, una tortuga gigante de Aldabra que tiene aproximadamente 170 años en 2008. Un AldabRA Tortoise en una reserva de animales de Kenia también fue noticia en 2005 cuando "adoptó" un hipopótamo de bebé solitario que sobrevivió a un tsunami.
Las tortugas gigantes de Galápagos son numerosas en todas las islas volcánicas de la región de Galápagos. Se cree que trece subespecies de la tortuga existen, aunque muchos son casi idénticos en comportamiento y apariencia. Las subespecies más grandes son capaces de alcanzar pesos de más de 660 lbs (300 kg), y pueden tener hasta 4 pies (1.2 m) de largo.
Las tortugas de las Islas Galápagos son reptiles y siguen una dieta en su mayoría herbívoras. Obtienen gran parte de su hidratación al comer cactus y fruta, y pueden pasar muchos días sin necesidad de agua dulce, aunque se bañarán en piscinas poco profundas para mantener la temperatura corporal y posiblemente para disfrutar. En las islas más grandes, a menudo se les puede ver pastando en hierba en rebaños grandes.
Se cree que las tortugas gigantes alcanzanmadurez a los 40 años y puede aparearse en cualquier época del año. Una tortuga femenina cavará un nido profundo en suelo arenoso en el que deposita sus huevos y los cubre. 4-5 meses después, las tortugas eclosionarán y cavarán hacia la superficie, independientemente del nacimiento en adelante.
Si bien la tortuga de Aldabra es en gran medida exitosa en términos de población, el estado de conservación de la tortuga gigante de Galápagos se enumera como amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (IUCN). Algunas subespecies tienen solo unos pocos cientos de animales vivos, mientras que la subespecie de Pinta tiene solo un animal sobreviviente, un hombre relativamente joven llamado Lonesome George. Los esfuerzos para encontrar a George A Mate no han tenido éxito, y es probable que la especie de Pinta desaparezca en su muerte.
A pesar del trabajo de las agencias de conservación y los esfuerzos detallados del Parque Nacional de Galápagos, las tortugas gigantes siguen en peligro. Si desea ayudar a patrocinar los esfuerzos para proteger el popLas ulaciones de uno de los reptiles de mayor vida en la Tierra, contacte a una agencia ambiental de buena reputación para ver qué puede hacer. La tortuga gigante es una criatura maravillosa y fascinante, una ventana al pasado y una esperanza de conservación del futuro.