Hvad er en knuckleball?
En knuckleball er en type tonehøjde kastet af en kande, hvor bolden ikke roterer, når den bevæger sig mod hjemmepladen. På grund af denne mangel på rotation har bolden en tendens til at dyppe og kaste sig, når den nærmer sig hitteren, især hvis vinden blæser mod kanden. Knuckleballs er vanskelige at kaste, fange og ramme.
Fangere bruger generelt en overdimensioneret MITT, når de fanger knuckleball -pitchers. Alligevel kan kugler stadig dyppe og dart uden for deres rækkevidde og resultere i en passbold. Da knuckleball er underlagt sidste sekundbevægelser, er pitchers ofte ikke i stand til at kontrollere dens placering. For en dej, der er vant til at se fastballs og lejlighedsvis kurvebold eller skyderen, er knuckleball ofte en vanskelig tonehøjde at håndtere. En hitter skal være tålmodig for at ramme en knuckleball, da den bevæger sig meget langsommere mod hjemmepladen end de andre pladser. Da bolden er tilbøjelig til at danse eller flagre, når det kastes korrekt, vil selv en god hitter ofte svingeg og savner ved en knuckleball.
For at kaste en knuckleball vil kanden gribe sømmene med pegefingeren og pegefingeren med et klo-lignende greb og sørge for, at han graver sine negle i sømmene. Tommelfingeren løber under bolden, og de resterende fingre hviler ved siden af bolden for at give den balance. Når bolden kastes ordentligt, vil kanden skubbe sine klo fingre frem, mens han pisker sin arm mod hjemmet. Når bolden forlader hånden, vil kanden ved øjeblikkeligt vide, om banen blev kastet ordentligt, fordi sømmene på bolden forbliver rotationsfri, når den bevæger sig mod pladen.
Knuckleballs understreger ikke hastighed. Tværtimod lægges vægt på manglende rotation. Når en knuckleball bevæger sig mod hjemmepladen, er det mere sandsynligt, at det bevæger sig på uventede måder, hvis det er lidt eller ingen rotation. Da dette er en vanskelig tonehøjde at kontrollere og mestre, er meget få store LeaguE pitchers bruger det. Men hvis han kan mestre denne tonehøjde, vil en knuckleballer altid finde et sted på en professionel liste. En af de bedste knuckleballs til at slå op i de store ligaer var Phil Niekro. I lang tid medlem af Atlanta Braves slog Niekro i 23 år i de store ligaer og vandt over 300 kampe med sin berømte knuckleball. Niekro blev indført i Baseball's Hall of Fame i 1997.