Hvad er Benzoin?
Benzoin er en harpiks eller balsam opnået fra barken af mere end 125 arter af løvtræer, der hører til Styracaceae familien. Almindeligt kendt som benzoinharpiks eller Styrax -harpiks, henvises dette meget aromatiske stof undertiden til gummi benzoin. Dette udtryk er imidlertid teknisk forkert, da et tyggegummi er defineret som at indeholde en kemisk struktur, der består af strenge af polysaccharider. For at tilføje forvirringen er Benzoin også det navn, der gives til en organisk krystallinsk forbindelse, syntetiseret fra benzaldehyd, der har en helt anden sammensætning. På den anden side giver harpiksen en krystallinsk forbindelse kaldet benzoesyre Dette medfører, at harpiksen, der flyder inden for at samle mod og ud af disse snit og hærder meget hurtigt, når de kommer i kontakt med luften. Den hurtige tørringsfaktor kombineret med tHan tyngdekraft for strømning, resulterer ofte i en tårnformet knap af hård harpiks, der blev efterladt dinglende fra træet. Afhængig af træets arter spænder de indsamlede harpiks i farve fra lysegul til mørk rav. Når de først er tappet, vil de fleste træer fortsætte med at give en strøm af harpiks i yderligere tre år.
På grund af sin vaniljelignende duft er harpiksen vigtig for parfumeindustrien såvel som i produktionen af mange slags røgelse. Det er også et naturligt fikseringsmiddel og konserveringsmiddel og bruges til at "fikse" de essentielle olier og andre aromatiske ingredienser, der bruges til at duft Potpourri, og til at øge holdbarheden for mange slags kosmetik. De harpikser, der bruges til disse formål, opnås typisk fra Styrax benzoin og Styrax tonkinensis . Førstnævnte findes på øen Sumatra, mens sidstnævnte dyrkes i Vietnam, Cambodja, Laos og Thailand. Udbyttet fra dette træs kaldes henholdsvis Sumatra og Siam Benzoin.
En tinktur er lavet af steeping af harpiksen i en alkoholbase til medicinske formål. Når man administreres som en inhalator, er tinkturen kendt for at være et effektivt naturligt koldt middel samt en behandling af bronkitis og andre luftvejsforstyrrelser. Når det anvendes topisk, betragtes tinkturen som et fremragende hjemmemiddel for en række hudforstyrrelser, herunder acne, psoriasis, eksem og udslæt. Det bruges også som et antiseptisk middel til behandling af nedskæringer, sår, blemmer og endda kolde sår og ulcerationer i munden og tandkødet.