Hvad er en absolut tærskel inden for neurovidenskab?
Menneskenes nervesystemer behandler sensorisk information ved at tolke eksterne og interne stimuli og overføre informationen til hjernen til behandling. Neuroner i hjernen modtager elektrokemiske impulser. Som enhver type sensorisk instrument, de forskellige afferente eller receptorer, har neuroner en minimal stimulans, som de faktisk kan registrere. Denne stimulus, kaldet den absolutte tærskel, varierer mellem mennesker og kan påvirkes af eksterne forhold. Når individer testes, oplever de muligvis stimulansen; derfor er den absolutte tærskel defineret som det laveste detekterbare niveau for en stimulus 50% af tiden.
Visionen er afhængig af to typer celler, stænger og kegler, som har forskellige funktioner. Kegler registrerer farve; stænger registrerer former og er bedst egnede til at se i mørke. Den absolutte tærskel for syn, eller det mindste antal fotoner, som øjet kan registrere, accepteres generelt som 90 fotoner, hvoraf kun ni når nethinden og foveaen, den mest følsomme del af øjet. Denne måling forudsætter optimale forhold; dvs. øjne fuldstændigt tilpasset mørke og en bølgelængde, som stavcellerne er mest følsomme over for.
Høringen fungerer ved at transmittere elektrokemiske impulser gennem hørnerven, når luftvibrationer overføres fra trommehinden til cilien i det indre øre. Det minimale atmosfæriske tryk for at inducere hørbar lyd, når kilden støder op til øret, er 20 mikropascaler, hvis man ikke antager nogen høreskade. Øret er beregnet til at høre lyde inden for området fra 20 til 20.000 hertz, men er mest følsomt, når det udsættes for frekvenser mellem 1.000 og 5.000 hertz.
Flere faktorer kan påvirke en persons rapporterede absolutte tærskel: forventning eller forventning om stimulansen, gentagen eksponering, skade på sanseorganerne og mental eller følelsesmæssig tilstand. Hvis en person forventer at modtage en bestemt stimulus, vil han eller hun naturligvis være mere afstemt på det. Gentagen eksponering på den anden side får det sensoriske nervesystem til at filtrere den type input. Sensoriske organskader øger den absolutte tærskel, og høje stressniveauer får kroppen til at udskille adrenalin, hvilket gør sanseorganerne mere afstemt mod indkommende stimuli og sandsynligvis reagerer.
Den absolutte tærskel skelnes fra forskelstærsklen. Denne måling refererer til den mindste forskel mellem to eller flere stimuli, der kræves for at hjernen kan detektere nogen forskel. Kroppens forskellen tærskel kan trænes; for eksempel lærer vinsmagere at skelne mellem næsten identiske smagsprøver af vin.