Na neurociência, o que é um limite absoluto?
Os sistemas nervosos dos humanos processam informações sensoriais interpretando estímulos externos e internos e transferindo as informações para o cérebro para processamento. Os neurônios do cérebro recebem impulsos eletroquímicos. Como qualquer tipo de instrumento sensorial, os vários neurônios aferentes ou receptores têm um estímulo mínimo que eles podem realmente detectar. Esse estímulo, chamado limiar absoluto, varia entre as pessoas e pode ser afetado por condições externas. Quando os indivíduos são testados, eles podem ou não experimentar o estímulo; portanto, o limiar absoluto é definido como o menor nível detectável de um estímulo 50% do tempo.
A visão se baseia em dois tipos de células, bastonetes e cones, que têm funções diferentes. Os cones detectam cores; as hastes detectam formas e são mais adequadas para enxergar na escuridão. O limiar absoluto da visão, ou o número mínimo de fótons que o olho pode detectar, é geralmente aceito como 90 fótons, dos quais apenas nove atingem a retina e a fóvea, a parte mais sensível do olho. Essa medição assume condições ideais; isto é, olhos completamente ajustados à escuridão e um comprimento de onda ao qual as células da haste são mais sensíveis.
A audição funciona transmitindo impulsos eletroquímicos através do nervo auditivo quando as vibrações do ar são transferidas do tímpano para os cílios no ouvido interno. A pressão atmosférica mínima para induzir um som audível quando a fonte está adjacente ao ouvido é de 20 micropascais, assumindo que não há danos à audição. O ouvido destina-se a ouvir sons na faixa de 20 a 20.000 hertz, mas é mais sensível quando exposto a frequências entre 1.000 e 5.000 hertz.
Vários fatores podem influenciar o limiar absoluto relatado por uma pessoa: expectativa ou antecipação do estímulo, exposição repetida, danos aos órgãos sensoriais e estado mental ou emocional. Se uma pessoa espera receber um estímulo específico, ela estará naturalmente mais sintonizada com ele. A exposição repetida, por outro lado, fará com que o sistema nervoso sensorial filtre esse tipo de entrada. Os danos nos órgãos sensoriais aumentam o limiar absoluto, e altos níveis de estresse fazem com que o corpo secrete adrenalina, o que torna os órgãos sensoriais mais sintonizados com os estímulos recebidos e provavelmente respondem.
Limiar absoluto é diferenciado do limiar da diferença. Essa medida refere-se à diferença mínima entre dois ou mais estímulos necessários para o cérebro detectar qualquer diferença. O limiar de diferença do corpo pode ser treinado; por exemplo, os provadores de vinho aprendem a distinguir entre sabores quase idênticos de vinho.