Hvad er fotovoltaik?
Fotovoltaik er det teknologi, der beskæftiger sig med brugen af solcellepaneler til at levere energi. Fotovoltaik har for nylig vundet popularitet på grund af et voksende ønske om ren og vedvarende energi. Solpaneler fungerer ved at konvertere den ultraviolette (UV) stråling i sollys til elektricitet og frembringer ingen emissioner. Sollys er også en næsten uendelig ressource, i modsætning til fossile brændstoffer.
I fotovoltaik er solceller lavet af silicium eller andre halvledende materialer arrangeret i større fotovoltaiske moduler eller paneler, som igen kombineres i endnu større fotovoltaiske arrays. Solceller absorberer energien fra sollys, og elektroner løsnes fra deres atomer i processen. Elektronerne bruges derefter til at producere elektricitet. Fotovoltaiske arrays er ofte designet til at dække ellers ubrugte områder, der udsættes for meget sollys, såsom tagterrasser eller store strækninger af ubrugt land, som en ørken. Nogle gange er fotovoltaiske arrays designet til at fange den maksimale mængde sollys ved at bevæge sig gennem dagen og vende sig mod solen, når den bevæger sig gennem himlen.
På grund af den nylige popularitet inden for vedvarende alternative energikilder er fotovoltaikområdet vokset. Et af de vigtigste aktuelle problemer på området er at reducere de oprindelige omkostninger til fotovoltaiske systemer. Selvom solenergi er billigere end andre energikilder, når et fotovoltaisk system er installeret, er de oprindelige omkostninger til installation af systemet eller til opførelse af et solkraftværk i øjeblikket meget høje. Efterhånden som flere mennesker bruger fotovoltaik og teknologien forbedres, bliver priserne lavere.
Photovoltaics har også for nylig været optaget af at forbedre solcellepanelers effektivitet. Da solceller producerer jævnstrøm (DC), som skal konverteres til vekselstrøm (AC) til brug i moderne teknologier, er der et energitab i konverteringsprocessen, for tiden fra fire til 12 procent. Eksperimentelle højeffektive solceller er endnu ikke i vid udstrækning, men har opnået en effektivitet på op til tre gange det nuværende markedsgennemsnit.