Hvad er nogle af de foreslåede midler til interplanetær rejse?
Der er tre foreslåede midler til interplanetær rejse, der får mest opmærksomhed - bipropellante flydende raketter, elektriske motorer, især ionmotoren eller iontrusteren, og den mere eksperimentelle (men yderst lovende) VASIMR, en variabel specifik impulsmagnetoplasma raket, der bruger radiobølger og magnetiske felter for at fremskynde et drivmiddel. Disse interplanetære fremdrivningssystemer har en udstødningshastighed (dvs. tophastighed) på henholdsvis 3 - 5 km / s, 30 - 50 km / s og 10 km / s - 300 km / s. Specifik impuls (grundlæggende miles pr. Gallon) spænder i en lignende skala. For at komme af planetoverfladen oprindeligt bruges ofte faste raketforstærkere.
Bipropellante raketter er blevet udbredt brugt i hele rumprogrammet og bragt mænd til Månen såvel som brugt som det primære middel til interplanetær rejse for satellitter. Ionmotorer er nye og blev først testet i rummet i 1998, ombord på Deep Space I. VASIMR-motorer er endnu nyere og er kun testet på jorden. De første test i kredsløb om kredsløb forventes at finde sted i 2010.
Bipropellante raketer foretrækkes frem for solide raketforstærkere til interplanetære manøvrer af flere årsager, hvoraf det mest indlysende er, at bipropellantrakette kan tændes og slukkes, mens faste raketter er en one-shot aftale. De tilbyder også en forbedret specifik impuls og tophastighed. Ulempen er, at de er dyrere end faste raketter på grund af pumpemaskineriet. Solide raketter fungerer ud fra mere et "brand og glem" -princip, ligesom flaskeraketer - du antænder dem, de skyder, og det er det. Bipropellante raketter har mange flere bevægelige dele. Alligevel betragtes de som standard for interplanetær fremdrift. Disse raketter kombinerer et brændstof og en oxidator ved højt tryk ved hjælp af turbopumper til at fremstille tryk.
Ionmotorer fungerer som partikelacceleratorer - de ioniserer et stof, som regel argon, kviksølv eller xenon, og accelererer det ud af en dyse ved hjælp af et kraftigt elektrisk felt. Dette drager fordel af ladning-til-masse-forholdet mellem ioner til fremstilling af drivkraft. Ionmotorer er udelukkende beregnet til interplanetær rejse, fordi de producerer alt for lidt skub til at stige op fra jordens gravitationsfelt. I modsætning til de ionmotorer, der er beskrevet i Star Wars, tager ægte ionmotorer mange uger eller måneder at accelerere op til en rimelig hastighed, men har en meget høj specifik impuls og tophastighed sammenlignet med konventionelle raketter, hvilket gør dem attraktive.
VASIMR er det mest avancerede, men grundigt gennemførlige foreslåede interplanetære fremdrivningssystem. Som nævnt tidligere bruger systemet radiobølger og magnetiske felter til at accelerere et drivmiddel, som regel brint. En magnetisk induceret "choke" tillader en variabel dysestrøm, derved den variabel-specifikke impulskomponent i forkortelsen VASIMR. Disse systemer viser det mest løfte, der er i stand til kontinuerligt at accelerere og kunne forkorte turen til Mars fra år til 8 måneder eller deromkring. VASIMR blev oprindeligt udviklet under forskning i nuklear fusion.