Hvad er de forskellige generationer af solceller?
Der er tre grundlæggende generationer af solceller, skønt en af dem ikke allerede eksisterer endnu, og der pågår forskning. De betegnes som første, anden og tredje og adskiller sig alt efter deres omkostninger og effektivitet.
Den første generation er høje omkostninger og høj effektivitet. Disse solceller er fremstillet på en måde, der ligner computere, der involverer ekstremt rent silicium, bruger et enkelt kryds til udvinding af energi fra fotoner og er meget effektive når de nærmer sig deres teoretiske effektivitet maksimalt 33%. I 2007 stod første generation af produkter for 89,6% af den kommercielle produktion, skønt markedsandelen er faldet siden. Fremstillingsprocesserne, der bruges til at producere dem, er i sagens natur dyre, hvilket betyder, at det kan tage år at betale cellerne for deres købsomkostninger. Det menes ikke, at første generation af celler vil være i stand til at give energi mere omkostningseffektive end fossile brændstofkilder.
Den anden generation, der har været under intens udvikling i 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne, er lave omkostningsceller med lav effektivitet. Disse er oftest tynde filmceller med tynd film, design der bruger minimale materialer og billige fremstillingsprocesser. De mest populære materialer, der bruges til denne type, er kobber indium gallium selenid, cadmium tellurid (CdTe), amorf silicium og mikromorf silicium.
Et standardeksempel på anden generation af celler er dem, der er lavet af Nanosolar, der bruger en speciel maskine til at udskrive cellerne med en ekstremt hurtig hastighed. Selvom disse celler kun har 10-15% konverteringseffektivitet, udgør de nedsatte omkostninger mere end hvad der udgør dette underskud. Anden generation celler har potentialet til at være mere omkostningseffektive end fossilt brændstof.
Tredje generation af solceller er blot et forskningsmål og eksisterer ikke rigtig endnu. Målet med solenergiforskning er at producere lave omkostninger og celler med høj effektivitet. Dette er sandsynligvis tynde filmceller, der bruger nye fremgangsmåder til at opnå effektivitet i området 30-60%. Nogle analytikere forudsiger, at tredjegenerationsceller kunne begynde at blive kommercialiseret engang omkring 2020, men dette er bare et gæt. Teknologier, der er forbundet med tredjegenerationsprodukter, inkluderer multifunktionelle fotovoltaiske celler, tandemceller, nanostrukturerede celler for bedre at samle indfaldende lys og bruge overskydende termisk produktion til at forbedre spændinger eller bærersamling.