Hvad er de forskellige vedvarende energikilder?
Vedvarende energikilder henviser til de naturlige ressourcer, der er i stand til at levere ren energi og er selvpåfyldning. Der er en række forskellige vedvarende energikilder, der kan bruges over hele verden til at imødekomme energibehov til blandt andet opvarmning, afkøling og elektriske forsyninger. Sol- og vindenergi er to af de mest kendte. Vandkraft, geotermisk energi og biomassekraft er andre. Kombineret kan brugen af disse vedvarende energikilder skære ned på mængden af drivhusgasser, der frigøres til atmosfæren, og kan reducere afhængigheden af kul og fossile brændstoffer som olie og gas, de traditionelle energikilder.
Vind- og solenergi er de mest diskuterede vedvarende energikilder. Vindmøller er installeret på mange ridgelines over hele verden, og når turbinerne vender i vinden, lagres energien, der skabes, til senere brug. Solenergi udnyttes gennem installation af fotovoltaiske (PV) arrays, enten på tagterrasser eller i fritstående paneler. Disse absorberer solens energi hele dagen og opbevarer energien i batterier til senere brug, såsom natten over og på overskyede dage. Nogle mennesker er i stand til at tage deres hjem helt "ud af nettet" - det vil sige ikke tilsluttet nogen elektriske forsyningstjenester - ved at installere solcellepaneler, skønt en kombination af solenergi og konventionel strøm er mere typisk.
Vandkraft er en af de mere almindelige muligheder for vedvarende energikilder. Dette henviser ofte til turbiner og dæmninger bygget på floder, der fanger energi, når vandet strømmer igennem og roterer turbinerne. Tidevandskraft er et andet eksempel, hvor turbiner er installeret i verdenshavene og derefter drejet, når tidevandet går ind og ud. Dette er stadig et relativt nyt koncept, men det viser en masse løfte, fordi det er mindre forstyrrende for økosystemer i sammenligning med dæmninger, hvilket kan ændre artssammensætningen i floder markant. Det er også mindre afhængigt af specifikke vejrforhold, hvilket betyder, at det producerer energi mere konsekvent hele året.
Geotermiske og biomasse kræfter er to yderligere eksempler på vedvarende energikilder. Geotermiske systemer bruger den varmeenergi, der findes dybt i jorden, og kan bruges til opvarmning og afkøling af huse eller andre strukturer, og er almindelig i drivhuse og industribygninger, fordi det er så effektivt. Biomassekraft refererer typisk til forbrænding af naturligt affald, såsom træprodukter, der ikke kan bruges til fremstilling, eller som forbliver efter høsten af visse afgrøder, såsom majs. Biomasse vil sandsynligvis være en ekstremt vigtig kilde til vedvarende energi, når teknologien forbedres, og flere kilder kan bruges til dette formål.