Hvad var den kejserlige transantarktiske ekspedition?
Imperial Transantarctic Expedition, også kendt som Endurance Expedition, er en Antarktisk ekspedition, der fandt sted i 1914-1917. Det betragtes generelt som den sidste store ekspedition af Heroic Age of Antarctic Exploration, som er tiden før WWI for antarktisk efterforskning, der er kendetegnet ved en mangel på effektiv mekaniseret transport og radiokontakt med ydersiden. Ekspeditionen mislykkedes i sit mål om at krydse det antarktiske kontinent ad land, men er stadig berømt for den heroiske historie om overlevelse, der er forbundet med den.
Den kejserlige transantarktiske ekspedition blev ledet af Sir Ernest Shackleton, der i 1908 havde sat en rekord for at rejse længst syd for enhver ekspedition. Efter erobringen af polen af Roald Amundsen i 1911 overvejede Shackleton at krydse Antarktis for at være den sidste store milepæl, der var tilbage, og satte ud i sejlskibet Endurance til dette formål. En støttende gruppe, Ross Sea-partiet, skulle have ansvaret for at lægge forsyningsdepoter i den modsatte ende af kontinentet, så gruppen ville overleve rejsen fra den ene side til den anden.
Efter fem måneders rejse, i februar, kort efter at han nåede Weddellhavet i Antarktis, blev udholdenheden fanget i pakkeis, og den kejserlige transantarktiske ekspedition blev midlertidigt sat på vent. Shackleton håbede, at den drivende pakis skulle bringe skibet til kysten, men efter otte måneders ventetid gennem den antarktiske vinter i oktober knuste indfangende pakis skibet som et æggeskal. På dette tidspunkt havde mændene fjernet det meste af forsyningerne fra skibet og havde bygget igloos på pakisen. Ekspeditionen blev nu ødelagt, og mændene vendte deres opmærksomhed mod overlevelse. Uden radiokontakt, der flydede på pakis i det helt ubeboede Antarktis, hvordan skulle de vende tilbage til civilisationen?
Imperial Transantarctic Expedition blev officielt opgivet efter ødelæggelsen af udholdenheden . De besluttede at rejse til nærliggende øer med kendte maddepoter og trække tre redningsbåde med sig. Mændene forsøgte at vandre over pakisen, men den smeltede under varmen fra den antarktiske sommer og forårsagede enorme spænder i isen op til 3 m højde. På to dage efter marcheringen nåede festen kun to miles. De besluttede at etablere en anden lejr, "Ocean Camp" på pakisen og fortsatte med at inddrive forsyninger fra Endurance , som var i nærheden, indtil den endelig gled under isen.
Det værste var endnu at komme. I stedet for at vandre over isen, var festen nødt til at vente på, at isfladerne skulle føre dem hen til det, de ville være. Ice floe flydede af flere øer, alt for langt til at nå ved at gå, da fremskridt kun kunne være en kilometer om dagen. Den antarktiske sommer gjorde pakken is blød og smeltet, næsten umulig at gå på. I april splittede isfladen pludselig, og mændene var forsynet med tre redningsbåde. De rejste til Elephant Island på spidsen af Graham Land i det nordlige Antarktis. Efter flere dage med kæmning af kysterne blev endelig en smal klippestrand beliggende, og redningsbådene landede.
30 mænd var strandet på den lille, frosne, stenede ø, som sjældent blev besøgt af nogen. For at komme hjem, skulle de tilkalde hjælp fra South Georgia, en fjern hvalfangstpost 1300 km over det sydlige Ocean. Fem mænd rejste ud i en forstærket redningsbåd over det mest farlige og stormfulde hav på planeten. For at gøre en lang historie kort, døde de næsten i krydset, men tog det til Syd Georgia - på den ubeboede side af øen. Efter en svær 30-timers vandretur over den barske ø, som aldrig var blevet gjort før, ankom de hvalfangstposten Stromness. Derfra rejste de til Falklandsøerne for at få skibe til at hente resten af mændene fra Elefantøen. Efter tre mislykkede forsøg var Shackleton endelig i stand til at redde sine mænd og vende hjem til London. Den kejserlige transantarktiske ekspedition var endelig forbi, da den mislykkedes i sit mål, men i det mindste overlevede enhver mand, der deltog i den, prøvelsen.