Was war die Imperial Transantarctic Expedition?
Die Imperial Transantarctic Expedition, auch als Endurance Expedition bekannt, ist eine Antarktisexpedition, die zwischen 1914 und 1917 stattfand. Es wird allgemein als die letzte große Expedition des heroischen Zeitalters der Antarktis-Erforschung angesehen, die die Ära der Antarktis-Erforschung vor dem Ersten Weltkrieg darstellt und durch einen Mangel an effektivem mechanisiertem Transport und Funkkontakt nach außen gekennzeichnet ist. Das Ziel der Expedition, den antarktischen Kontinent auf dem Landweg zu durchqueren, war nicht erreicht, ist aber immer noch berühmt für die damit verbundene heroische Überlebensgeschichte.
Die imperiale Transantarktis-Expedition wurde von Sir Ernest Shackleton geleitet, der 1908 den Rekord aufgestellt hatte, im äußersten Süden einer Expedition unterwegs zu sein. Nach der Eroberung des Poles durch Roald Amundsen im Jahr 1911 betrachtete Shackleton die Überquerung der Antarktis als letzten Meilenstein und setzte zu diesem Zweck im Segelschiff Endurance an. Eine unterstützende Gruppe, die Ross Sea-Partei, hätte die Aufgabe, Versorgungsdepots am anderen Ende des Kontinents zu errichten, damit die Gruppe die Reise von einer Seite zur anderen überlebt.
Nach fünfmonatiger Reise wurde die Endurance im Februar, kurz nachdem sie das Weddellmeer in der Antarktis erreicht hatte, im Packeis gefangen und die imperiale Transantarktis-Expedition vorübergehend ausgesetzt. Shackleton hoffte, dass das treibende Packeis das Schiff an Land bringen würde, aber nach acht Monaten Wartezeit durch den Winter in der Antarktis drückte das eindringende Packeis das Schiff wie eine Eierschale. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Männer den größten Teil der Vorräte vom Schiff entfernt und Iglus auf dem Packeis gebaut. Die Expedition war nun ruiniert und die Männer richteten ihre Aufmerksamkeit auf das Überleben. Wie sollten sie ohne Funkkontakt, der in der völlig unbewohnten Antarktis auf Packeis schwebte, in die Zivilisation zurückkehren?
Die Imperial Transantarctic Expedition wurde nach der Zerstörung der Endurance offiziell aufgegeben. Sie beschlossen, mit bekannten Lebensmitteldepots zu den nahe gelegenen Inseln zu fahren und drei Rettungsboote mit sich zu ziehen. Die Männer versuchten, über das Packeis zu wandern, aber es schmolz unter der Hitze des antarktischen Sommers und verursachte im Eis riesige Schnallen von bis zu 3 m Höhe. In zwei Marschtagen schaffte die Gruppe es nur zwei Meilen. Sie beschlossen, ein weiteres Lager zu errichten, "Ocean Camp" auf dem Packeis, und holten weiterhin Vorräte aus der Ausdauer , die sich in der Nähe befand, zurück, bis sie schließlich unter das Eis rutschte.
Das Schlimmste stand noch bevor. Anstatt über das Eis zu wandern, musste die Gruppe darauf warten, dass die Eisschollen sie dorthin brachten, wo sie sein wollten. Die Eisscholle schwamm auf mehreren Inseln, die zu weit entfernt waren, um zu Fuß erreicht zu werden, da der Fortschritt nur eine Meile pro Tag betragen konnte. Der antarktische Sommer machte das Packeis weich und geschmolzen, so gut wie unmöglich, darauf zu gehen. Im April brach die Eisscholle plötzlich auseinander und die Männer trieben drei Rettungsboote. Sie reisten nach Elephant Island an der Spitze von Graham Land in der nördlichen Antarktis. Nach einigen Tagen des Kämmens der Küsten wurde schließlich ein schmaler Felsenstrand lokalisiert und die Rettungsboote landeten.
30 Männer waren auf der kleinen, zugefrorenen Felseninsel gestrandet, die von niemandem besucht wurde. Um nach Hause zu kommen, müssten sie Hilfe von Südgeorgien anfordern, einem abgelegenen Walfang-Außenposten mit einer Länge von 1.300 km über den Südpolarmeer. Fünf Männer brachen in einem verstärkten Rettungsboot über das gefährlichste und stürmischste Meer der Welt auf. Um es kurz zu machen, sie wären fast auf der Überfahrt gestorben, aber sie haben es bis nach Südgeorgien geschafft - auf der unbewohnten Seite der Insel. Nach einer schwierigen 30-stündigen Wanderung über die zerklüftete Insel erreichten sie den Walfang-Außenposten von Stromness. Von dort reisten sie zu den Falklandinseln, um Schiffe zu holen, die den Rest der Männer von Elephant Island abholen. Nach drei gescheiterten Versuchen konnte Shackleton seine Männer endlich retten und nach London zurückkehren. Die imperiale Transantarktis-Expedition war endlich vorbei, hatte ihr Ziel verfehlt, aber zumindest jeder Mann, der daran teilnahm, überlebte die Tortur.