Vad var den kejserliga transantarktiska expeditionen?

Imperial Transantarctic Expedition, även känd som uthållighetsexpeditionen, är en antarktisk expedition som inträffade 1914-1917. Det är allmänt betraktat som den sista stora expeditionen av Heroic Age of Antarctic Exploration, som är den första världskriget i Antarktisutforskningen som kännetecknas av brist på effektiv mekaniserad transport och radiokontakt med utsidan. Expeditionen misslyckades i sitt mål att korsa den antarktiska kontinenten med land, men är fortfarande känd för den heroiska berättelsen om överlevnad i samband med den.

Imperial Transantarctic Expedition leddes av Sir Ernest Shackleton, som 1908 hade satt upp ett rekord för att resa längst söder om någon expedition. Efter erövringen av polen av Roald Amundsen 1911, ansåg Shackleton att korsa Antarktis för att vara den sista stora milstolpen som återstod och åkte i segelfartyget Endurance för detta ändamål. En stödjande grupp, Ross Sea-partiet, skulle ha ansvaret att lägga leveransdepåer i motsatt ände av kontinenten så att gruppen skulle överleva resan från ena sidan till den andra.

Efter fem månaders resa, i februari, strax efter att ha nått Weddellhavet i Antarktis, fångades uthålligheten i packis och den imperialistiska transantarktiska expeditionen tillfälligt sattes på håll. Shackleton hoppades att den drivande packisen skulle föra fartyget till stranden, men efter åtta månader med väntande genom Antarktis vintern, i oktober, krossade paketisen fartyget som ett äggskal. Vid den här tiden hade männen tagit bort de flesta av förnödenheterna från fartyget och byggt iglo på packisen. Expeditionen förstördes nu och männen riktade sin uppmärksamhet mot överlevnad. Utan radiokontakt, flytande på packis i det helt obebodda Antarktis, hur skulle de komma tillbaka till civilisationen?

Imperial Transantarctic Expedition övergavs officiellt när uthålligheten förstördes. De beslutade att åka till närliggande öar med kända matdepåer och dra med sig tre livbåtar. Männen försökte vandra över packisen, men det smälte under värmen från Antarktis sommaren, vilket orsakade enorma spännen i isen upp till 3 m höjd. På två dagars marscherade tog partiet bara två mil. De beslutade att inrätta ett annat läger, "Ocean Camp" på packisen, och höll på att återhämta sig förnödenheter från Endurance , som var i närheten, tills det slutligen gled under isen.

Det värsta var ännu att komma. Istället för att vandra över isen var partiet tvungen att vänta på att isflakterna skulle bära dem dit de ville vara. Isflaket svävade av flera öar, alltför långt att nå genom att gå, eftersom framsteg bara kunde vara en mil om dagen. Den antarktiska sommaren gjorde packisen mjuk och smält, nästan omöjlig att gå på. I april delades plötsligt isflakan ut, och männa använde sig med tre livbåtar. De reste till Elephant Island, på spetsen av Graham Land i norra Antarktis. Efter flera dagars kamning av kusterna låg äntligen en smal stenstrand och livbåtarna landade.

30 män strandsatta på den lilla, frysta, steniga ön, som sällan besökts av någon. För att komma hem, skulle de behöva kalla hjälp från södra Georgien, en fjärrposition för valfångst på 1300 km över södra havet. Fem män satte sig ut i en förstärkt livbåt över det mest farliga och stormiga havet på planeten. För att göra en lång historia kort, dog de nästan i korsningen, men tog sig till södra Georgien - på den obebodda sidan av ön. Efter en svår 30-timmars vandring över den robusta ön, som aldrig hade gjorts förut, anlände de till valfångspostposten Stromness. Därifrån reste de till Falklandsöarna för att få fartyg för att hämta resten av männen från Elephant Island. Efter tre misslyckade försök kunde Shackleton äntligen rädda sina män och återvända hem till London. Imperial Transantarctic Expedition var slutligen slut, efter att ha misslyckats med sitt mål, men åtminstone alla som deltog i den överlevde prövningen.