O que foi a Expedição Transantártica Imperial?
A Expedição Transantártica Imperial, também conhecida como Expedição de Resistência, é uma expedição antártica que ocorreu em 1914-1917. É geralmente considerada a última grande expedição da Era Heróica da Exploração Antártica, que é a era pré-Segunda Guerra Mundial da exploração antártica, caracterizada pela falta de transporte mecanizado eficaz e contato de rádio com o exterior. A expedição falhou em seu objetivo de atravessar o continente antártico por terra, mas ainda é famosa pela história heróica de sobrevivência associada a ele.
A Expedição Transantártica Imperial foi liderada por Sir Ernest Shackleton, que em 1908 estabeleceu um recorde de viajar o mais longe ao sul de qualquer expedição. Após a conquista do Pólo por Roald Amundsen em 1911, Shackleton considerou a travessia da Antártica o último grande marco restante, e partiu no veleiro Endurance para esse fim. Um grupo de apoio, o partido do Mar de Ross, teria a responsabilidade de colocar depósitos de suprimentos no extremo oposto do continente, para que o grupo sobrevivesse à jornada de um lado para o outro.
Após cinco meses de viagem, em fevereiro, logo após chegar ao mar de Weddell na Antártica, o Endurance ficou preso no gelo e a Expedição Transantártica Imperial foi temporariamente suspensa. Shackleton esperava que o gelo flutuante levasse o navio à costa, mas depois de oito meses de espera no inverno antártico, em outubro, o gelo invasor esmagou o navio como uma casca de ovo. A essa altura, os homens haviam retirado a maior parte dos suprimentos do navio e construído iglus no bloco de gelo. A expedição estava agora arruinada e os homens voltaram sua atenção para a sobrevivência. Sem contato por rádio, flutuando no gelo na Antártica completamente desabitada, como eles voltariam à civilização?
A Expedição Transantártica Imperial foi oficialmente abandonada após a destruição da Resistência . Eles decidiram partir para ilhas próximas com depósitos de alimentos conhecidos, arrastando três botes salva-vidas. Os homens tentaram caminhar sobre o gelo, mas estava derretendo sob o calor do verão antártico, causando enormes fivelas no gelo com até 3 metros de altura. Em dois dias de marcha, a festa chegou a apenas três quilômetros. Eles decidiram montar outro acampamento, "Ocean Camp", no bloco de gelo, e continuaram recuperando suprimentos da Endurance , que ficava perto, até que finalmente deslizou sob o gelo.
O pior ainda estava por vir. Em vez de caminhar sobre o gelo, a festa teve que esperar que os blocos de gelo os levassem para onde eles queriam estar. O bloco de gelo flutuava por várias ilhas, longe demais para ser alcançado a pé, pois o progresso só podia ser de uma milha por dia. O verão antártico tornou o pacote de gelo macio e derretido, quase impossível caminhar. Em abril, o bloco de gelo se partiu repentinamente e os homens estavam à deriva com três botes salva-vidas. Eles viajaram para a Ilha Elephant, na ponta da Terra Graham, no norte da Antártica. Depois de vários dias vasculhando a costa, finalmente foi localizada uma praia rochosa e os botes salva-vidas desembarcaram.
30 homens estavam presos na pequena ilha congelada e rochosa, que raramente era visitada por alguém. Para chegar em casa, eles precisariam pedir ajuda da Geórgia do Sul, um posto avançado de caça de baleias a 1.300 km de extensão no Oceano Antártico. Cinco homens partem em um barco salva-vidas reforçado no mar mais perigoso e tempestuoso do planeta. Para encurtar a história, quase morreram no cruzamento, mas chegaram ao sul da Geórgia - no lado desabitado da ilha. Depois de uma difícil caminhada de 30 horas pela ilha acidentada, que nunca havia sido feita antes, chegaram ao posto avançado de Stromness. De lá, eles viajaram para as Ilhas Malvinas para conseguir navios para pegar o restante dos homens da Ilha Elefante. Após três tentativas fracassadas, Shackleton finalmente conseguiu resgatar seus homens e voltar para casa em Londres. A Expedição Transantártica Imperial finalmente terminou, tendo falhado em seu objetivo, mas pelo menos todos os homens que participaram dela sobreviveram à provação.