O que é biologia sintética?
A biologia sintética é uma forma de estudo biológico que envolve a criação de uma compreensão holística de um conceito, combinando várias áreas de pesquisa. Mais recentemente, o termo biologia sintética passou a representar uma forma de pesquisa que combina ciência com engenharia. Dessa maneira, novos sistemas e funções biológicos podem ser projetados e construídos.
O termo biologia sintética foi usado pela primeira vez em 1978, depois que Daniel Nathans, Werber Arber e Hamilton O. Smith ganharam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina. O prêmio foi concedido depois que Nathans, Arber e Smith descobriram enzimas de restrição e determinaram como aplicá-las a problemas encontrados na genética molecular. Isso permitiu que os cientistas reconstruíssem moléculas de ácido desoxirribonucleico (DNA) recombinante, bem como analisassem genes individuais. Este exemplo de biologia sintética possibilitou aos cientistas descrever e analisar arranjos de genes existentes, bem como novos arranjos construídos pela mão humana.
A biologia sintética é comumente usada no estudo da genética. Com a biologia sintética, os pesquisadores podem criar um modelo de DNA e colocá-lo dentro de células vivas para observar o resultado. Isso ajuda os pesquisadores a testar suas teorias e prever resultados genéticos.
Como os sistemas biológicos são, na verdade, sistemas físicos compostos por produtos químicos, a biologia sintética levou ao campo da química sintética. A biologia sintética e a química sintética andam de mãos dadas, pois os produtos químicos naturais são usados para projetar e criar novos produtos químicos. O objetivo final da biologia sintética é projetar e construir sistemas biológicos projetados para processar informações, bem como alterar produtos químicos, criar materiais, fornecer alimentos, produzir energia, manter e melhorar a saúde humana e manter e melhorar o meio ambiente.
A biologia sintética, no entanto, tem seus desafios. Os bioeticistas estão preocupados com o potencial uso indevido da biologia sintética pelos países terroristas. Os mesmos metais criados para construir agulhas de costura e arados, por exemplo, foram usados posteriormente para criar lanças e espadas. A física nuclear criou tratamentos de radiação para o câncer, mas também resultou em armas nucleares. Os opositores temem que, embora a biologia sintética possa encontrar uma cura para a malária, o mesmo campo também possa ser usado para criar uma arma biológica para a qual não há cura.