Che cos'è la biologia sintetica?
La biologia sintetica è una forma di studio biologico che prevede la creazione di una comprensione olistica di un concetto combinando diverse aree di ricerca. Più recentemente, il termine biologia sintetica è arrivato a rappresentare una forma di ricerca che combina scienza e ingegneria. In questo modo è possibile progettare e costruire nuovi sistemi e funzioni biologici.
Il termine biologia sintetica fu usato per la prima volta nel 1978, dopo che Daniel Nathans, Werber Arber e Hamilton O. Smith vinsero il premio Nobel per la fisiologia o la medicina. Il premio è stato assegnato dopo che Nathans, Arber e Smith hanno scoperto gli enzimi di restrizione e determinato come applicarli ai problemi riscontrati nella genetica molecolare. Ciò ha permesso agli scienziati di ricostruire le molecole di acido desossiribonucleico (DNA) ricombinante, nonché di analizzare singoli geni. Questo esempio di biologia sintetica ha permesso agli scienziati di descrivere e analizzare le disposizioni genetiche esistenti, nonché le nuove disposizioni costruite dalla mano umana.
La biologia sintetica è comunemente usata nello studio della genetica. Con la biologia sintetica, i ricercatori possono creare un modello di DNA e posizionarlo all'interno delle cellule viventi per osservarne l'esito. Questo aiuta i ricercatori a testare le loro teorie e prevedere i risultati genetici.
Poiché i sistemi biologici sono in realtà sistemi fisici composti da sostanze chimiche, la biologia sintetica ha portato al campo della chimica sintetica. La biologia sintetica e la chimica sintetica vanno di pari passo, poiché i prodotti chimici naturali vengono utilizzati per progettare e creare nuovi prodotti chimici. L'obiettivo finale della biologia sintetica è progettare e costruire sistemi biologici che sono progettati per elaborare informazioni, nonché per cambiare sostanze chimiche, creare materiali, fornire cibo, produrre energia, mantenere e migliorare la salute umana e mantenere e migliorare l'ambiente.
La biologia sintetica, tuttavia, ha le sue sfide. I bioeticisti sono in gran parte preoccupati per il potenziale uso improprio della biologia sintetica da parte dei paesi terroristi. Gli stessi metalli creati per costruire aghi e aratri da cucito, ad esempio, sono stati successivamente utilizzati per creare lance e spade. La fisica nucleare ha creato trattamenti con radiazioni per il cancro, ma ha anche prodotto armi nucleari. Gli oppositori temono che, sebbene la biologia sintetica possa essere in grado di trovare una cura per la malaria, lo stesso campo può anche essere usato per creare un'arma biologica per la quale non esiste una cura.